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引言:
玩不过中国,美国防部干脆拿出“公私合营”这一套,一口气拿出超过28.6亿人民币投资美稀土公司。
特朗普这次也是拼了,下定决心要和中国稀土划清界限。
我国稀土目前已经有突破口,为什么对西方的追赶不可不防?美国这次“不计成本砸钱”,短时间内能和中国稀土竞争吗?
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提到稀土产业,很多人印象中中国的稀土目前断崖式领先,西方国家几乎是没有追赶空间,对中国的管制也毫无办法。
中国的稀土控制领先是真的,不过日前国外媒体频繁报道出让人比较担忧的新闻,显示我国稀土管制有“突破口”,
而且欧洲和美国当前正在拿出百倍的手段,试图攻破我国的稀土壁垒,倘若不早做准备后患很大。
11日当天,美国五角大楼和美稀土“独苗”企业MP Materials(以下简称MP)官宣了一份特殊的合作协议。
这份协议中五角大楼成为投资“优先股东”,宣布拿出4亿美元购买了该企业15%的股份,助力该公司研发摆脱对中国依赖的稀土磁体技术。
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在拿到这笔投资后,MP的股价飙升了60%之多。
因为五角大楼的入场相当于让他们拿到了“金饭碗”,未来有国家拨款作为后台,肯定是不用担心筹资这回事了。
实际上五角大楼作为美国最大的承包商之一,过去对美国私企的投资也不少。
不过一般都是采购什么装备的合同或者研发合同,很少见这种直接砸钱当最大股东的,将MP改造成美国版的“公私合营”企业。
美国的目的只有一个——未来可以不惜代价脱离中国的稀土供应链。
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有意思的是,查询MP公司的业务订单和贸易合同,发现他们主要是出口稀土精矿的,并不是主营精炼稀土的企业。
而且MP还是中国企业的重要合作商,中国从该公司收购稀土。
用直白点的话说,美国的“稀土独苗”过去主营业务就是将稀土矿卖到中国加工,然后美国再买回来。
这家公司自己生产稀土的份额太小了。
他们凭借着收购芒廷帕斯矿,以及美国在其他国家的矿产投资,在稀土开采方面很有优势。
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现在美方打算将其一步登天改造成为开采、提炼、加工为一体的和中国“抗衡”的公司,看起来很有一口吃个胖子的打算。
但美国最不缺的就是钱,第一笔投资就拿出4亿美元的现金,五角大楼不得不说是真的财大气粗。
这些只有钱能做得到吗?答案是很难,美国国务院二把手、前亚太事务负责人坎贝尔在接受采访时就说,
现在美国民众对稀土认识太乐观了,他们至少需要“一代人的时间”才能摆脱中国的关键矿产控制。
坎贝尔预估大概二十年甚至更久并不夸张。
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首先MP要攻破技术难关,美国的稀土精炼技术基本停留在上世纪70年代水平,特别是在重稀土分离能力上严重缺失。
而中国凭借“串级萃取法”等一系列先进专利技术,已将稀土分离纯度提升至99.9999%,在全球稀土核心专利中占据了60%以上的份额。
类似的专利太多了,美国想一个个打破难如登天。
再者来说,美国关注稀土人才的培养是近年才开始的,人才体系建立比技术更困难。
比如中国的一所稀土究院每年能够培养5000名以上专业人才,为技术的持续创新和产业的稳定发展提供了坚实的人才支撑。
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而美国的专业人才断层问题凸显,全美稀土分离工程师屈指可数,这些靠砸钱很难实现。
况且五角大楼后续的投资是无底洞,在开采环节,严格的环保法规使得废水处理等成本大幅增加;
在加工环节,技术的落后导致生产效率低下,进一步推高成本。
美国MP公司还要做好在精炼稀土方面“二十年不盈利”的打算,这是一场持久战要打。
不过当前需要小心警惕的,就是美国靠耍“非法手段”试图实现弯道超车。
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拜登时期建立的“稀土联盟”还在发挥作用,美国已经收购乌克兰、巴西、蒙古国等多国的稀土矿。
尽管中国现在已经对稀土技术和人才立法保护,美方也不可能在这方面断了心思,反而会将更多的钱花到这些“暗处”。
抛开五角大楼对MP的“入股”,当前比这家企业更有希望的是美国的合作伙伴——澳大利亚莱纳斯稀土公司。
今年5月份,澳大利亚莱纳斯稀土公司官宣在马来西亚工厂首次实现氧化镝分离技术突破,并在6月份量产铽元素。
这两种稀有金属都在中国的管制清单上,澳洲宣称“打破了中国的稀土垄断”,此言让西方国家颇为振奋。
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当时欧美都在受中国重稀土管制的“苦”,澳洲公司的官宣终于让他们看到了希望。
但在一场“狂欢”后西方才发现,这家企业在玩数字游戏。
该公司的年产量仅相当于中国5%左右,而且生产成本比中国高了2倍,和中方还有很大的差距。
不过莱纳斯CEO继续打着“全球唯一一家可以不依赖中国分离重稀土”企业的头衔,在西方还是拿到了很多投资,尤其是美国政府的大力“砸钱”。
未来已经不缺资金的莱纳斯,正在想方设法提高产量,准备在几年内打破中国的“垄断”,这是不可不防的一环。
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再加上最近英国媒体又曝光,中国对镓、锑等稀土元素的管制让美国找到了“突破口”。
去年12月到今年4月,
美国军工企业正在通过泰国和墨西哥等“中转国”,逃过中国管制购买了三年数量的氧化锑,还有中国生产的镓元素等稀土材料,让他们得以渡过难关。
这些都是西方试图在中国管制中“夹缝求生”的手段,显示我国稀土行业并非是一劳永逸地领先,必须抓紧时间查漏补缺和继续竞争。
今年在和美国关税冲突中,中国利用稀土管制打了一波非常漂亮的翻盘战,但后续在稀土领域我们也已经被千万只“眼睛”盯上了,必须时刻居安思危。
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参考资料:
《莱纳斯公司成为中国外首个商业化生产重稀土企业》新浪财经
《多国眼红中国“稀土主导地位”?美专家泼冷水:多元化至少得10-20年,且成本极高》观察者网
《国泰海通:MP停止向中国发运稀土精矿 稀土供给收缩显现》金融界
《MP公司暂停供应精矿 盛和资源:已构建了多元化的稀土原料供应渠道》每日经济新闻
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