【中庸札记】第十章:何为“强”？

文/牧心

子路问强。子曰：“南方之强与，北方之强与，抑而强与？宽柔以教，不报无道，南方之强也。君子居之。衽金革，死而不厌，北方之强也。而强者居之。故君子和而不流，强哉矫。中立而不倚，强哉矫。国有道，不变塞焉，强哉矫。国无道，至死不变，强哉矫。”——《中庸》第十章

本章是孔子关于“强”的论述，是对子路问强的回复。子路，名仲由，又字季路，鲁国卞人，是孔子的得意门生，也兼任孔子的护卫，深得孔子器重，为孔门七十二贤之一，后被称为“先贤仲子”。但是如此优秀的人却有一个缺点：“性鄙，好勇力，志伉直”(《史记·仲尼弟子列传》)，孔子曾评价其曰：“暴虎冯河，死而无悔”(《论语·述而篇》)。稍显其有勇无谋。

朱子注曰：“子路好勇，故问强”。子路之所以提出此问，很大原因在于其尚勇，想成为一名强者；他心目中推崇的“强”可能是一种外在的体质的强壮、强悍，更多倾向于蛮力的征服。对于子路的问题，孔子并没有直接回答，而是反问其曰：“南方之强与，北方之强与，抑而强与？”。可见，在孔子看来，“强”并无一个统一、标准的定义，南门、北方以及子路自己均有各自的定义。

南方人与北方人因为地理环境的原因，形成了不同的个性气质，南方风气柔弱，其人舒缓和柔，能够以隐忍之力战胜他人，属于君子之强；北方风气刚劲，其人刚猛好斗，能够以果敢之力战胜他人，属于勇力之强。南方之强具有以柔克刚的特点，北方之强具有刚猛果敢的特点。

中庸之道在于“执两用中”，所以孔子提出“南方之强”和“北方之强”两端，让子路明白问题之实质所在，进而给出中庸之强的理想目标。对于南北方之强，孔子并未直接评价孰优孰劣，在孔子看来，二者均是所处之环境的产物，有其各自的价值。然而，二者虽各有所长，但无需东施效颦，乃要根据自身实际，因地制宜、因时制宜、因人制宜。

孔子最终提出了他所认为的“强”：“故君子和而不流，强哉矫。中立而不倚，强哉矫。国有道，不变塞焉，强哉矫。国无道，至死不变，强哉矫。”朱子注曰：“此四者，汝之所当强也。……夫子以是告子路者，所以抑其血气之刚而进之以德义之勇也。”（《四书章句集注》P941）

即真正的强者必须具备以上四点：和而不流；中立而不倚；国有道，不变塞焉；国无道，至死不变。换言之，强者必须能够守住本真，不被周遭的人事物扰乱心神，并且善于协调自己与他人的关系，既不与别人搞对立，也不被别人同化，更不是无原则地随声附和、同流合污、随波逐流，而是自主独立、和而不同、求同存异、相互尊重。常存“富贵不能淫贫贱不能移”之心志，不管顺境逆境皆不偏离心中所立之标杆。

可见，真正的“强”不是战胜别人，乃是胜过自己，控制自己，让自己恒常处“中”。老子言：“夫唯不争，故天下莫能与之争”（《老子》），同样，夫唯胜己，故能胜天下。战胜自己才是真正之“强”。