“美于色，厚于德”的马太后出于何种考量，始终严格管束外戚？

作者：许云辉

“身长七尺二寸，方口，美发”的皇后马氏因“美于色，厚于德”而深受汉明帝喜爱及敬重。她在陪汉明帝欣赏宫廷画作时，汉明帝忽然手指“虞舜见娥皇、女英”画像开玩笑：“可惜啊，皇后不是娥皇女英！”马皇后听出夫君的弦外之音，于是在观赏陶唐画像时反唇相讥：“啊！文武百官最遗憾的事，便是拥戴的君主并非唐尧！”汉明帝颇有自取其辱感觉，尴尬地“顾而笑。”

被夫君打趣为不如娥皇女英的马皇后，为何被后世誉为“女中尧舜”？

（一）入宫为后

马氏尚在垂髫时，父亲马援便病逝军中，仁爱明智的四哥随后早夭。母亲难以承受丧父亡子打击，悲痛欲绝，“悲伤发疾慌惚”，不久染病身亡。

马氏的三个哥哥均在外闯荡，两个姐姐弱不禁风，整个马府陷入混乱。年仅十岁的马氏擦干眼泪挺身而出，毅然以稚嫩肩膀承担起“干理家事”的重任。她料理家政、管教仆人、“内外咨禀，事同成人”。三年的苦难生活，将马氏磨练成坚韧不拔且德才兼备的奇女子。

马援病逝使“家益失势，又数为权贵所侵侮。”马氏姐妹三人被堂兄哀求朝廷“纳入后宫。马氏被选入太子宫，侍奉皇后阴丽华。阴皇后“性仁孝，多矜慈”，马氏耳濡目染，平等谦恭礼待周围嫔妃，深受广泛好评。她谨小慎微，事事亲力亲为。她曾于寒冬腊月亲手裁制舞衣与袿（长襦），虽然手指被冻出冻疮异常痒痛，但她始终没有告诉侍者。太子刘庄被她的才貌折服，对她极为宠爱，破例让她“常居后堂。”

刘庄即位为汉明帝，封马氏与其异母姐姐贾氏为贵人。贾氏为汉明帝锦上添花，产下皇子刘炟。汉明帝喜出望外，为让儿子茁壮成长，点名将孩子交由马贵人抚养教导。马贵人不负厚望，“尽心抚育”，视刘炟胜己出，“母子慈爱。”

马贵人为皇家子嗣稀缺而“每怀忧叹”， 时常向汉明帝推荐品貌双全的嫔妃侍寝，提高被皇帝临幸的嫔妃待遇，使后宫从未发生争风吃醋事件。她的高风亮节被阴太后看在眼里记在心头，当有司请求确定皇后人选时，阴太后在儿子举棋不定时一锤定音：“马贵人德冠后宫，即其人也！”马贵人“遂立为皇后。”

（二）贤良皇后

马贵人进位皇后，“愈自谦肃”，更加注重自身修养，“能诵《易》，好读《春秋》、《楚辞》，尤善《周官》、《董仲舒书》。”她设置织布房，令人在濯龙园内种桑养蚕。闲暇时，她“数往观视，以为娱乐。”

马皇后崇尚简朴，时常身穿粗帛，裙不加边。一次，她身穿袍衣疏粗接见众嫔妃与公主。她们远见皇后服饰，误以为是精细丝绸。凑近才发现皇后穿的居然是粗布，众人笑得前仰后合。马皇后面不改色道：“这种布特别适合染色，所以我很喜欢！”这句话，令珠光宝气争奇斗艳的“六宫莫不叹息。”

马皇后“志不好乐”，深居后宫修身养性，从不参与夫君组织的“游娱之事”。但每次汉明帝出京至离宫狩猎游玩，马皇后都嘘寒问暖关怀备至。她时常凭学识与经验，为夫君排忧解难。汉明帝在“诸将奏事及公卿较议”难以拍板时，多次尝试请马皇反表意见。马皇后提纲挈领，条分缕析，客观中肯分析情况，为汉明帝决策提供多条辅助意见，使夫君如峰回路转茅塞顿开，迅速找到解决问题的关键。马皇后以国事为重，从不以私事相求，使汉明帝“宠敬日隆，始终无衰。

汉明帝接到同父异母的楚王刘英“招聚奸猾，造作图谶......大逆不道，请诛之”奏章，将刘英“徙丹阳泾县。”刘英至丹阳自杀后，汉明帝以诸侯之礼安葬，因刘英“所连及系者数千人”，严令“穷治楚狱”。楚郡官员被迫刑讯逼供，致使“死者甚众。”这场政治运动“连年不断，囚相证引，坐系者甚众。”

马皇后对肃反扩大化现象忧心忡忡，时刻寻找良机规谏夫君。一日，汉明帝索要地图，“将封皇子。”马皇后见皇子们的封地仅几个县，只有其他诸侯国一半，认为不符合制度。汉明帝解释：“我的儿子岂能与先帝的儿子同等待遇！”马皇后泪流满面道：“陛下之言甚是！陛下的兄长也是先帝之子，岂能与陛下平起平坐！妾以为，陛下既然能礼葬皇兄，又为何连坐数千人？妾斗胆建议陛下......。”

汉明帝听懂弦外之音，“感悟之，夜起仿偟”，经过反复思考，决定采纳马皇后建议，宽宥释放大批卷入案件的囚犯。

（三）明智太后

汉章帝刘炟即位，马皇后被尊为皇太后。她“常与帝旦夕言道政事”，主动担负“教授诸小王”责任，使后宫充满和谐。

马太后在与汉明帝朝夕相处期间，亲手撰写《显宗起居注》记录皇帝日常言行，开创史书新体例“起居注”。她经过慎重思考，将兄长马防参管宫廷医药事务内容删除。汉章帝大惑不解：“舅舅朝夕侍奉先帝近一年，您对他的功劳一字不提，太过分了吧？”马太后答：“我不愿让后世知道先帝曾多次亲近后宫亲属！”

这是马太后向外戚打响的第一枪。她对外戚严格管束，被誉为“在家则可为众女师范，在国则可为母后表仪”的贤后。当得知太夫人下葬后坟头稍稍偏高时，她内心颇为不安，专门提醒兄长注意影响。兄长立即行动，将坟头减削至正常程度。

马太后并非一概排斥外戚，而是区别对待。她对“外亲有谦素义行者”，和颜悦色加以褒奖并“赏以财位”；对有细微过错的外戚，她神色严峻加以训斥责令改正；对乘豪车、穿绫罗且“不轨法度者”，她宣布断绝属籍关系，“遣归田里。”对皇亲国戚，她一碗水端平，曾“赐钱各五百万”赏赐“车骑朴素，无金银之饰”的广平王等人。在她严肃管教下，皇宫内外均归从教化，不分贫富穿着如一，皇亲国戚们遵纪守法，惶恐胆寒。

（四）谏阻封侯

汉章帝感念马太后抚育恩情，多次“欲封爵诸舅”，都被马太后拒绝。次年夏天遭逢大旱，朝臣议论纷纷，“以为不封外戚之故”，鼓动有司上奏，请求依照旧制给外戚封爵以消灾。

马太后下诏痛斥这类人的实质在于“欲媚朕以要福！”她认为自己身为天下之母，理应以身作则表率天下，“岂可上负先帝之旨，下亏先人之德！”

汉章帝误以为“太后诚存谦虚”，再次请求：“自大汉兴起，舅氏外戚封侯如同皇子封王一般正常。太后却为何不让儿臣恩赏三个舅父？他们年老体衰，万一错过封赏良机，岂不令儿臣‘长抱刻骨之恨’？”

马太后回复：“高祖曾立下规矩，‘无军功，非刘氏不侯！’现在‘马氏无功于国’，不可封侯！待到五谷丰登和‘边境清静’时，您再考虑封侯之事吧！”

数年后，天下丰收，边陲安宁，汉章帝终于名正言顺封舅父马廖、马防、马光为列侯（二十等爵制之首）。三位舅父惶恐不已，联名辞让，希望降低等级改封关内侯，且表示仅领受爵号而不受封地。马太后闻之长叹，认为这将是自己生平最大憾事。马廖等“不得已，受封爵而退位归第焉。”

马太后积劳成疾，“崩，在位二十三年，年四十余。”

马太后始终严格管束外戚，原因何在？

首先，心有余悸。开国名将马援为光武帝南征北战劳苦功高病逝军中后，遭政敌无端诬陷，新息侯印绶被收回。马援的妻儿们不知刘秀因何龙颜大怒，不敢将灵柩埋回祖坟，无奈“买城西数亩地槁葬而已。”宾客故人担心受牵连，“莫敢吊会。”马援的妻儿“草索相连，诣阙请罪。”看到诬告信后，马家“上书诉冤，前后六上，辞甚哀切，然后得葬。”马太后此时虽年幼，但经历此事后，深切体会到何为“伴君如伴虎”，政坛水太深，对官场倾轧留下童年阴影。汉明帝在云台二十八将中，以马氏被立为皇后应该避嫌为由，刻意将马援排出在外，更使马皇后体会到皇权的冷酷。

其次，未雨绸缪：马太后熟读诗书，吸取西汉吕后家族乱政、外戚田蚡与窦婴狼狈为奸干政、“王氏五侯同日俱封”致使皇权衰落天下大乱的历史教训，严格遵守光武帝预防外戚擅权的“后妃之家不得封侯与政”铁律，自觉防范外戚干政。

最后，保全家族：马援病逝后近三十年才平反昭雪，汉章帝“使五官中郎将持节追策，谥援曰忠成侯。”马氏变身皇后及皇太后期间，始终敲打压制外戚以图保全家族荣誉与性命。事实证明，马太后的确有大智慧。“太后崩后，马氏失势”，大哥顺阳侯马廖虽“性质诚畏慎，不爱权势声名”，但因“不能教勒子孙”而被牵连免职；二哥颖阳侯马防与三哥许侯马光以各种手段拥有“奴婢各千人已上，资产巨亿，皆买京师膏腴美田”，被有司弹劾“奢侈逾僣，浊乱圣化”，被同时罢官赶回封地。

“马后之贤，当为汉家后妃之第一也！” 马太后“光崇六行，动遵礼度”，以身作则母仪天下，相夫教子束缚外戚，成为汉明帝与汉章帝的政治顾问，为“明章之治”增色添辉，被后世誉为“女中尧舜”，可谓名至实归。

作者简介：许云辉，男，1984年7月毕业于云南师范大学中文系，且于同月入职杏坛,2022年10月退休。曾出版专著两部，在省级以上文学刊物发表文章百万余字。