1938年秋俞济时捏着薛岳的电报长叹道:“薛伯陵,你这是要把我七十四军的弟兄们往火坑里推啊!”尽管俞济时气得直拍桌子,却还是下令部队整装待发,但这一回俞济时却是结结实实的跟薛岳结下了梁子。究其根本,薛岳为何非调俞济时不可?
保卫武汉
1938年日军集结重兵猛攻武汉,企图一举摧毁中国抗战中枢。蒋介石政府采取“以空间换时间”策略,在长江沿线布防,金官桥位于江西九江附近,是扼守武汉东大门的关键隘口。这里地势险要,山峦起伏,成了阻击日军的天然屏障。
薛岳作为第九战区司令长官,肩负重任。当时日军第11军由冈村宁次指挥,以机械化部队强攻,中国军队虽装备落后,但士气高涨,誓死保卫每一寸土地。薛岳在回忆录中坦言:“武汉若失,抗战将陷绝境,金官桥一役,关乎国运。”
此时薛岳手下的第九战区,囊括了第4军、第8军、第74军等主力,约十万余人。
金官桥防线上,薛岳亲自坐镇,将部队分成三道纵深防御:第4军欧震部守左翼,第8军李玉堂部居中,而最精锐的第74军俞济时部,本应作为预备队机动支援。战役打响后,日军以飞机、坦克开路,猛攻中国阵地。
薛岳在《薛岳回忆录》中描述,他采用“弹性防御”战术,避其锋芒,诱敌深入,再集中火力反击。他常对参谋们说:“鬼子火力猛,我们就靠地形耗他们!”白天,中国军队躲进山坳;夜晚,发动突袭,炸毁日军补给线。这种打法虽延缓了日军推进,但伤亡惨重。到9月中旬,日军突破前沿,金官桥岌岌可危。薛岳急得团团转,电台里全是求援声。这时,他盯上了俞济时的第74军。
将帅的冲突
第74军是当时国军头号王牌,全德式装备,官兵训练有素,俞济时更以铁血治军闻名。
薛岳在回忆录中解释:“俞部乃钢刀,不用在刀刃上,岂不浪费?”金官桥防线摇摇欲坠,左翼的第4军已伤亡过半,薛岳判断,只有第74军能稳住阵脚。更关键的是,俞济时部驻地离金官桥仅百余里,急行军一日可达。
薛岳盘算着,用这支“救火队”发起反攻,或许能扭转颓势。薛岳发电报时语气坚决:“金官桥危,74军速速率部增援,此乃国家存亡之际!”私下里,薛岳对幕僚感叹:“俞济时敢打敢拼,除了他,谁顶得住?”
然而俞济时在《俞济时回忆录》中写道,他接到命令时,部队刚从高安血战归来,人困马乏,弹药见底。他本打算休整几日,但薛岳的电报如催命符般砸来。俞济时虽忠于蒋介石,却对薛岳的指挥心存芥蒂,他觉得薛岳偏袒嫡系第4军,总让第74军当“炮灰”。
俞济时主张部队稍作休整再投入战斗,薛岳却强令“即刻开拔”。两人在电台里吵得面红耳赤。薛岳吼道:“军情如火,耽搁一秒,阵地就丢!”俞济时反呛:“薛长官,我的兵不是铁打的!你这么急,是想用我的人头替你立功吗?”这话戳中了薛岳的痛处。
事实上,俞济时的不满由来已久。他回忆,薛岳刚愎自用,忽视第74军的实际困难。更糟的是,薛岳物资分配不均,第4军领到新枪弹,第74军却连绷带都缺,想来想去俞济时更是铁了心不动。
就在这时俞济时又收到蒋介石的加急密电:“限你部24小时内抵达金官桥,违者军法处置!”
原来,薛岳见俞济时犹豫,直接向蒋介石告了“御状”。老蒋忧心如焚,武汉若失,国际观瞻尽毁。他电令中措辞严厉:“抗日大局为重,个人恩怨暂搁!”
俞济时读罢,仰天长叹:“委座都开口了,还能说什么?”他星夜兼程,率第74军狂奔至前线。俞济时在回忆录中苦笑:“蒋公一纸命令,我成了薛岳的棋子,但将士的血不能白流。”最终,第74军赶到金官桥,苦战三日,暂时稳住了防线,可伤亡逾千。俞济时战后向蒋介石诉苦,薛岳则反指他“贻误战机”,两人嫌隙更深。
金官桥战役以中国军队战略撤退告终,武汉随后失守,但将士的血肉迟滞了日军步伐,为持久战赢得时间。历史没有如果,但若当时少些猜忌、多些信任,或许金官桥的硝烟会散得更快。
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