回顾：“腐肉之王”秃鹫为何可以百毒不侵，没有它们，草原或成炼狱

说起秃鹫，不由得想到了一种神秘的丧葬方式——天葬，即在某些地区，会在人死后，将尸体搬运到指定地点，让秃鹫（或其他鸟类、兽类等）分食，最终回归自然。西藏人十分推崇这种安葬仪式，认为天葬可以让灵魂不灭以及更好地轮回。

天葬仪式中的执行者秃鹫，被藏民们视为“神鸟”，它们是一种很少攻击活物，专为取食各种动物尸腐而生的动物，因而鹫类也被称为“草原上的清洁工”、“大自然的清道夫”。

秃鹫在大自然中的作用至关重要，倘若没有秃鹫以及其他食腐鸟、兽的存在，荒野上动物的尸体将会长期得不到清理，久而久之就会尸横遍野，臭气熏天，草原就会变成人间炼狱。腐烂的尸体会滋生大量的病毒和细菌，没有及时分解的尸体就会污染土地和水源，很容易传播疾病，危害到其他动物，甚至是人类的生存。毕竟单纯地靠微生物分解动物尸体的过程是尤为缓慢的，甚至尸体在1~2年的时间里还没能被分解完。幸好有像秃鹫这类食腐动物及时清除动物尸体，才没有让草原、荒野变得脏乱差！

秃鹫的食量惊人，一群秃鹫能够在1小时之内分食掉一只大型动物的残骸。秃鹫的鸟喙比较软，难以撕咬开猎物的新鲜厚实的皮肤，所以它们喜欢等到尸体腐烂后再下口，因为这样它们就可以轻松吃到尸体厚厚外皮下柔软的腐肉。越是腐烂的尸体，它们就越吃得越开心！

秃鹫可谓公认的“腐肉之王”，它的清除能力是其他食腐类动物无法匹及的。要知道自然界的动物有些是正常死亡的，也有的是病死的。一般的食腐动物如果进食了带有病菌的食物，很有可能也会染上疾病，严重者甚至会毒发身亡。但是秃鹫对各种腐肉基本“来者不拒”，即使是病死的动物，对它们来说也是美美的大餐，吃起来也十分放心。对其他食腐动物而言致命的病菌和疾病（比如狂犬病毒、猪瘟、霍乱、肉毒杆菌、炭疽杆菌），秃鹫都能hold住，不影响健康！

那么，专吃腐肉的秃鹫是如何做到“百毒不侵”的？是有怎样的钢胃硬肠，才可以不生病？

这是因为秃鹫演化出了一套极其强悍的消化系统和强大的免疫系统。

强悍的消化系统

首先要，归功于秃鹫体内强烈的胃酸，它们胃内酸性PH接近于1，大概是人类胃酸的很多倍，这样高浓度的胃酸，能够溶化骨头，连金属都可被腐蚀，所以完全可以直接消灭腐肉中的大部分致病细菌，病菌没机会感染秃鹫。

不过，尽管胃酸强大，也还是有一些难搞的细菌仍然可以在秃鹫的肠道顽强地存活下来，比如梭状芽孢杆菌和梭状杆菌，这两种微生物对其他动物都是具有致命性的，但秃鹫却可以毫无压力与这两种细菌共生。不仅如此，在漫长的进化过程中，这些肠道细菌和秃鹫已形成了一种互惠互利的关系。这些细菌在秃鹫的肠道内大量繁殖，由秃鹫供给它们食物，而它们可以把复杂食物分解成营养物质，让秃鹫的肠道来吸收。

秃鹫的强大之处还不止于此。

强大的免疫系统

由于长期接触病原体，进化出了强大的免疫系统，其体内的抗体很发达，足以有效对抗病菌的入侵，还能够抵御多种生物毒素。

更神奇的是，虽然它们吃进去的是富含病菌的食物，但排泄出来的残余物却是无污染的。有些秃鹫在“干饭”的同时，也会往自己的腿部和尸体周围排泄，它们的排泄物也具有高酸性，这杀菌消毒也是做得很到位了，可以扼制疾病的传播扩散。

秃鹫除了是草原上的清理者，它们还用肉身将大量的病菌隔绝了在自己体内，正因如此草原上很少爆发大规模性的病毒灾害。食尽世间腐肉的秃鹫往往被人们低估了它们在生态系统中的重要性，没有它们的存在，草原或成人间炼狱！

自然界的食物链好神奇，多种多样的生物都有其独特的生存方式，相生相克，生生不息。