广东
去年 10 月，联合发射联盟 (United Launch Alliance) 的 Vulcan Centaur 火箭在第二次飞行中丢失了一个固体火箭发动机喷嘴，原因是制造缺陷。目前，该公司正在等待太空部队对该火箭的认证，该缺陷目前已得到纠正。
10 月 4 日， Vulcan 火箭发射 Cert-2 时，发射后半分钟多一点出现异常，诺斯罗普·格鲁曼公司提供的两个固体火箭捆绑式助推器中的一个喷嘴脱落。火箭弥补了喷嘴脱落导致的推力减弱，仍然完成了任务。
在 3 月 12 日的媒体圆桌会议上，ULA 总裁兼首席执行官托里·布鲁诺 (Tory Bruno) 表示，这一异常是由于喷嘴内部零件之一绝缘体存在“制造缺陷”造成的。他表示，具体细节仍属保密。
“我们已经找出了根本原因，并采取了适当的纠正措施，”他说，这些措施在 2 月份在犹他州诺斯罗普试验场进行的发动机静态点火试验中得到了证实。“所以我们又回来继续制造硬件，至少在最初阶段，我们会筛查根本原因。”
这项调查得益于在飞行过程中从发动机上掉落的硬件的回收，这些硬件落在发射台附近，以及制造过程中遗留的“碎片”。ULA 还从海里打捞了两个助推器，以便将失去喷嘴的助推器与正常运行的助推器进行比较。布鲁诺说，有缺陷的硬件“与正常情况截然不同”。“很明显，这是一个异常现象，与家族中的情况大相径庭。”
作为获得国家安全任务认证过程的一部分，这些信息已传递给太空部队。“我们已经完成了你应该做的一切，”他说，上个月提供了这些信息。“通常，过去车辆认证的过程不会很长，”但将有关认证时间表的问题推迟给了太空部队。
ULA 的下一次发射将不是使用 Vulcan，而是使用 Atlas，为亚马逊的 Project Kuiper 星座运载一组卫星。Vulcan 获得认证后，将为太空部队执行 USSF-106 和 USSF-87 任务，然后再切换回 Kuiper 发射。
他预计 ULA 今年将进行大约 12 次发射，大致分为 Atlas 和 Vulcan 发射以及国家安全和商业任务。其中包括 Vulcan 发射 Kuiper 有效载荷，最早可能于年中开始。他说，一次 Atlas 发射可以携带 27 颗 Kuiper 卫星，而一次 Vulcan 可以携带 45 颗。
布鲁诺还在媒体圆桌会议上谈到了彭博社 3 月 11 日的一份报告，该报告称，美国空军部在对承包商绩效的年度评估中得出结论，ULA 在国家安全太空发射合同上“表现不尽如人意”。该报告还称，美国空军正在评估是否可行将授予 ULA 的发射任务重新分配给“替代供应商”，即 SpaceX。
“当初写这份报告时，它并不准确。而今天我们坐在这里，它肯定已经被各种事件所取代，”布鲁诺在谈到那份空军报告时说道。他表示，对 BE-4 发动机生产率的担忧已经得到解决，固体火箭发动机的调查也已得到解决。
布鲁诺表示，他通常不会谈论“不当泄露”的报道，但想谈论它以解决其不准确之处。“除了不准确之处之外，在等待认证的过程中，我现在有点怀疑这是不当泄露的。”
编丨晓语
图丨网络
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