世界最古老种子库为战后苏联提供保障

近日，挪威斯瓦尔巴全球种子库又接收了1.4万份种子样本，以确保世界上一些地区的重要农作物能够“留种”。干旱、战争、瘟疫等天灾人祸对农业危害巨大，良种是否能够完好保存关乎地区甚至国家的发展，像斯瓦尔巴这样的种子库更被称为全球农业的“诺亚方舟”。不过，2008年投入使用的斯瓦尔巴种子库并不是人类建造的第一个种子库，世界首座种子库是建于苏联时期的瓦维洛夫植物研究所，距今已有约百年历史。

瓦维洛夫植物研究所内部

美国宾夕法尼亚州科学史研究所记载，在成为全球首座种子库前，瓦维洛夫植物研究所是一家植物科研机构。该机构当时位于列宁格勒（今圣彼得堡）圣以撒广场附近，是一栋三层建筑，其外立面有几分典雅气质，建筑风格像是一家酒店。其实研究所内的空间并不宽敞，物架上摆满了样本收纳盒，足足有12万个。20世纪20年代开始，该机构在时任所长尼古拉·瓦维洛夫的带领下，致力于打造全球领先的粮食作物研究与保护中心。
瓦维洛夫小时候经历过多起自然灾害导致的饥荒，眼睁睁看着无数同胞被饿死，这段惨痛的经历令他早年立志——改良农作物，让人人有饱饭吃。后来，他成了苏联知名的植物学家，根据他的研究，苏联当时的农作物多为“近亲繁殖”产物，缺乏基因多样性，所以不具备抗灾能力，那些自由生长的野生作物生命力则十分旺盛。发现这一点后，瓦维洛夫试图通过杂交，让现有的粮食作物变得更为“强壮”。
这项工作需要采集大量农作物品种样本，于是瓦维洛夫奔赴全球64个国家，进行了115次探险、考察，共收集了38万份作物样本。在他的努力下，瓦维洛夫植物研究所在1933年就成为当时全世界最大的“种子银行”，汇集了14.8万个种子与作物块茎，其中包括很多珍稀品种，有些甚至已在原产地消亡，为此，该研究所又被一些媒体誉为“失落之种的守护者”。不仅如此，该机构当时还收集了数千种马铃薯（土豆），是全球重要的“土豆研究所”，农科价值不可估量。
第二次世界大战期间，列宁格勒经历了近代战争史上罕见的炮火打击，全城被围困、封锁长达28个月，食物供给长期受阻。城内饥民不仅将能吃的家畜、宠物吃了个干净，甚至已经开始吞咽泥土。当时“种子银行”内的专家学者相当于坐拥一座“粮仓”，但是他们没有选择“大快朵颐”，为守护国家的“生命之种”，他们选择忍饥挨饿。除了对抗德军的炮火、酷寒的天气，这些专家还轮流值班，防范老鼠前来偷食——当时城内的杂货店几乎全部关闭，加上猫狗的消失，鼠患尤其厉害。这是一场艰难的保卫战，研究所许多工作人员不幸牺牲，其中的大多数是被活活饿死的。英国《卫报》报道称，一位名叫亚历山大·舒金的植物学家伏案工作时悄然离世，至死手中还紧握一包杏仁样本。如果他当时吃了这包食物，也许就能活下来。
在这些英雄的坚守下，研究所内收集的约120吨种子、块茎以及约6000种马铃薯被完好保存，为国家的战后复苏提供了重要的粮食保障。因为植物学家对这些种子进行了严格且细致的分类，苏联农业部门很快就为它们找到了最适合生长的区域。有统计显示，苏联战后约80%的农作物良种出自瓦维洛夫研究所。
苏联的这座“种子银行”也被世界多国“复制”，截至2024年，全球已经有1700多座“种子银行”。相比苏联的这位“老大哥”，21世纪初投入使用的“种子银行”设施更为齐全，安全系数也更高。（高文宇）