安徽
二十年后，有记者问及当年的选择。鬓角染霜的方海鹰望向庭院，桂兰正教孙辈辨认相框里泛黄的军装照。"我不过是把应龙没走完的路，接着走下去。"他说着，将一片飘落的桂瓣夹进泛黄的日记本——那里珍藏着一片来自南疆战场的木棉花瓣，血色依旧鲜红如初。
1985年初春的南疆战场，硝烟裹挟着木棉花絮在战壕间飘荡。方海鹰紧贴着潮湿的岩壁，听见身旁战友胡应龙正用皖南口音哼着黄梅小调。两颗年轻的心脏在枪炮声中有节奏地跳动，直到那首《天仙配》突然断在爆炸的轰鸣里。
"海鹰，我要是回不去..."胡应龙摩挲着胸前褪色的全家福，突然转身按住战友的肩膀，"你替我看看门前那株老桂树开花了没？"
"说什么浑话！"方海鹰一拳捶在战友胸口，震落几粒红土。两人在焦黑的木棉树下立誓，谁若牺牲，另一人便代为尽孝。他们不知道，这片被炮火反复耕耘的土地，即将见证最残酷的阴阳交割。
三个月后，方海鹰攥着浸血的遗书站在皖南山坳里。胡家的青瓦白墙隐在晨雾中，院前桂树新抽的嫩芽沾着露水。他刚要叩响斑驳的木门，就听见屋内传来压抑的呜咽——那是母亲抱着儿子军装哭泣时，衣袖与布料摩擦的悲声。
"伯父伯母，应龙走了，从今往后我就是你们的儿子。"青年的膝盖重重磕在青石板上。胡父布满老茧的手突然扬起，悬在半空良久，最终化作推搡："走！走啊！"门板"砰"地合拢，震落檐角几片残瓦。
方海鹰在村口粮站找了份扛包的活计。每天清晨，他总踩着露水将新劈的柴火码在胡家院角；傍晚收工，又蹲在溪边浆洗二老的衣裳。胡桂兰隔着竹帘看他搓洗父亲沾着泥点的裤脚，水花溅湿了粗布衫，脊梁骨在布料下起伏如山峦。
"哥，喝碗糖水吧。"少女的布鞋轻点石阶，将粗瓷碗放在洗衣石旁。方海鹰抬头时，正撞见桂兰鬓角别着的白绒花在暮色中颤动，那是未嫁女为兄长戴的孝。
寒来暑往，胡父的旱烟杆在门槛上敲出点点白痕。直到那年梅雨季，老人摔在泥泞的田埂上。方海鹰连夜背着他翻过两道山梁求医，汗水混着雨水浸透两人的粗布衫。胡父伏在青年汗湿的背上，忽然嗅到熟悉的汗酸味——那是儿子从前劳作时的气息。
"鹰子..."老人干裂的唇吐出二十年没唤过的乳名，"桂兰该寻婆家了。"正在煎药的方海鹰手一抖，药罐盖"当啷"滚落灶台。灶膛里跳跃的火光中，他看见桂兰绯红的脸颊比灶火更艳。
提亲那日，村口老樟树上喜鹊叫得正欢。方海鹰将存了三年的粮站工钱码在八仙桌上，纸币边角还沾着谷壳。"爸，妈，这些给小妹置办嫁妆。"话音未落，胡母突然攥住他的手按在桂兰手背上："傻孩子，这就是你的嫁妆啊！"
1988年中秋，胡家老桂树开得格外馥郁。方海鹰穿着浆洗得发白的旧军装，胸前别着两朵并蒂桂花。当他把胡应龙的军功章轻轻放在父母枕边时，月光正透过窗棂，将三个人的影子融成一个完整的圆。
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