海贝也可以作为货币？中国货币史上承上启下的环节——西周贝币

中国商品交换史可以追溯到新石器晚期，随着生产力发展，商品交换行为逐渐发展起来，一些部落酋长聚揽了大量财富后开始使用珍贵的物品作为一般等价物与其它部落交换物品，这其中就有海贝。到夏商时期，出现了第三次社会大分工，在漫长的交换过程中，于诸多的交换物中间逐步筛选出与交换相适应的货币形态，海贝具有便于携带、稀少、坚固耐用等优点，遂脱颖而出成为一种通用的一般等价物，又称为货贝、宝贝。

西周时期仍使用贝币，但相较于夏商时期已有所发展，在贝币形制、使用等各方面都有相对完善的制度，对东周时期异彩纷呈的货币类型和使用产生了巨大的影响，西周的贝币可以说是中国货币史上承上启下的重要环节。西周以后时至清朝以后，贝币仍没有完全退出历史舞台，云南、广西一些偏远的少数民族地区仍然作为货币继续使用。所以，西周贝币的来源、类型和使用制度有值得讨论、研究的意义。

贝币

一、西周贝币概述

（一）、西周贝币的起源

新石器时代晚期的龙山文化、齐家文化中已经出现复杂的社会分工，物物交换比较普遍，故此产生了对货币的需求。贝币源于海贝，最初作为装饰品，新石器时期常见海贝中心有一小孔，就是穿绳系挂所用，在原始的物物交换过程中是一种受欢迎的交换物品。

新石器时期的贝币

夏朝时期粮食、布吊、牲畜、皮张、齿角、龟壳、珠玉、海贝都曾充当一般等价物。在夏王朝统治下的商部族善于经商，在海贝换物的基础上继续发展，将海贝的地位提升为货币。商汤建国后将海贝定为国家法定货币，殷墟妇好墓曾一次性出土贝币七千余枚。

西周灭商后仍然承袭使用贝币体制，并未进行大量变革，这是对原有市场经济客观规律的认识与尊重。在周公平定“三监之乱”后国家政治、经济形势好转，西周国力得到迅速发展，遂对贝币的形制与使用进行了少许改革，使其与国家经济发展水平相适应。

（二）、西周贝币的种类

西周初期仍然与商代相同，使用天然海贝作为货币。一般都是小型海贝，未见有使用大型海贝作为货币的情况。这类贝币尺寸在5到10厘米左右，白色居多，一般空心、口细长、多对齿、背隆起或人工磨背式，两端常有磨孔，便于穿系携带。相较于夏商时期来看，西周已对各种曾作为货币的海贝作出区分、建立了完善的标准——小型海贝作为货币、大型海贝仍作为装饰品，这是西周货币制度的一个创新。

西周早期的贝币

随着经济发展社会所需货币数量增多，天然海贝已经不能满足需求，也开始使用各种仿制贝币。仿制贝币在晚商已经出现，从材质上来看有陶贝、石贝、骨贝、玉贝、铜贝等几种。西周重新制造的仿制贝币的材质也大体为这几种，山西侯马故城西周墓葬中随着铜贝并常常伴出海贝、骨贝，表明不同材质仿制贝币的价值是相同的，不存在任何差异。但陶贝、石贝、骨贝等材料易得、易于加工所以价值较低，玉贝原材料价值过高又比较硬脆，经过一段时间使用后逐渐淘汰其它几种，到西周晚期仅剩下铜贝一种材质的仿制货币在社会上流通。

西周铜贝有凸起状和扁平状两种，凸起状铜贝齿纹呈曲线，形似真正的海贝，而扁平状齿纹为直线，即腹部有一竖纹，并有数条平行横纹交错，形似多横的“丰”字，贝体上有钻透的小孔用来穿绳携带，此外西周还有一些制作精美的扁平包金铜贝。西周时期贝币的演变是世人有意识地选择美和创造美，体现了人类审美心理符合逻辑的进步轨迹。

西周青铜贝币

（三）、西周贝币的使用

西周以五贝为一串，两串为一朋。通用的单位是“朋”，商代戍鼎中就有铭文“王商(赏)戍嗣子贝廿朋”，西周初期成王时的寰簋也有铭文“用贝十朋又四朋”，由此可见西周实行的货币单位也承袭商代而来。西周一枚仿铜贝币重约3克（相当于5铢）。

在周孝王时期又发展出另一种计算单位“寽”，这是一个重量单位。一“寽”约相当于十二铢（半两），周孝王时期的忽鼎中有铭文百寽字样，铭文内容是说五个努力价值为一百寽铜贝。自此以后，西周铜贝逐渐从数量计算过渡到重量计算的时期，因为铜贝在铸造中会存在重量差异、且铜本身也是一种具有价值的物品，所以使用重量计算更科学合理，这为东周各类型青铜铸造货币以重量计算奠定了基础。

贝币使用的铭文

西周时期贝币有四种主要的使用功能：

1. 衡量各种商品的价值尺度。在西周青铜器的铭文中不乏有商品交易使用铜贝的铭文，玉璋、兽皮、田产等交易都使用贝币；
2. 流通手段。这是贝作为钱币的一个附加功能，因为社会认可贝币的价值，所以贝币可以在市场中流通，逐渐扩大到周王畿及边远地方国。
3. 支付功能。西周时期完善了原有的各个方国进贡的制度，同时还有赏赐、税收、借贷等不同的经济行为发生，在这些经济活动中均使用贝币进行支付，以至今日贷、贡、赋等皆以贝为偏旁；
4. 贮藏、储存功能。贝币虽然本身价值有限，但作为货币却可以在市场中换取任何需要的商品，因此西周贵族均会贮藏、储存贝币以备不时之需，这也是西周经济繁荣的表现。

二、西周贝币对后世的影响

西周从武王灭商至幽王失国共计存在275年，这一时期贝币一直作为法定货币来流通使用，对后世产生了深远的影响：

首先，直接对东周贝币系统的产生起到主导作用，形成了东周时期的贝币文化圈。在这个文化圈中以鲁、宋、楚三国为主。宋国是周灭商以后分封的商代遗族，宋国人一直以商代后裔自居，坚持使用商代的礼仪制度，所以对周初的贝币制度接受最早，也是执行时间最长的国家之一。

鲁国是周公的后裔一直坚持周礼，在东周这个礼崩乐坏的时代并未进行变革。所以也使用贝币，楚国虽然以蛮夷自居，但一直钦慕西周的先进文化，所以学习周人的货币使用制度，加上南方一些少数民族生产落后，仍使用原始海贝作为货币，故此青铜贝币成为楚国的法定货币。一直到秦朝在全国范围内建立起统一的货币制度，在法律上规定珠、王、龟、贝、银锡等不得充当货币，只有黄金半两铜钱才具有法定的货币资格，才正式废止了贝币的流通。

楚国贝币（又称蚁鼻钱）

其次，西周孝王时期发展出的计重计算方式，为后世圜钱、刀币、布币等其它类型货币的计重兑换打下了基础，这种计量方法非常科学，东周钱币多有自铭重量，既体现了贝币作为一般等价物的作用、又反映出青铜作为物品所具有的价值，后世的秦半两、汉五铢这种“重量”货币一直沿用到唐代更铸年号钱才逐渐消亡。

最后，西周青铜器上的金文有许多关于贝币广泛使用与流通的记载，这使得中华汉字中关于钱的经济活动皆带有贝作为偏旁，如贡、财、败、贬、贩、货、贫、贪、购、贮等等，成为中华汉字中不可磨灭的印记之一。贝币在秦以后虽然不再使用，但仍然具有崇高的地位，王莽建立新朝后托古改制，就模仿西周贝币制造大贝、玄贝、小贝等多种不同尺寸重量的贝币，以期借助古币的神力完成币制改革、恢复经济。

秦两半

三、结语

贝币又称货贝、宝贝，具有便于携带、稀少、坚固耐用等优点，夏商时期逐渐脱颖而出成为一种通用的一般等价物。西周初年承袭商代货币制度，仍然使用天然海贝作为货币，后来才始使用各种仿制贝币，并以青铜贝币为主。

西周初年贝币的通用单位是“朋”，是一个计数单位，十枚贝币为一朋。周孝王时期又发展出较为科学的计重单位寽，约相当于十二铢。西周贝币具有价值尺度、流通手段、支付、贮藏四种主要使用功能。作为法定货币流通了275年，东周时期虽然其他类型的货币逐渐兴起，贝币的地位受到冲击，但仍然在宋、鲁、楚等国流行，形成了贝币文化圈，对中国文字、货币史都产生了深远的影响。