北京
航天界2024/11/25
第 1033期
新闻速递
北京时间今天（11月25日）上午，美国火箭实验室公司（Rocket Lab）从新西兰发射场再次为法国公司Kinéis发射5颗物联网卫星，使其电子号火箭（Electron）送入轨道的卫星数量达到203颗。
总部位于图卢兹的Kinéis成立于2018年，法国国家空间研究中心（CNES）和法国海事监测公司CLS均为其股东。公司计划在2025年初之前建成包含25颗卫星的物联网星座，支持森林火灾探测、水资源管理、基础设施和能源网络监测、运输与物流跟踪等。到今天，该星座卫星已经完成了5次预定发射中的3次。
这是电子号火箭2024年第13次、总计第55次入轨发射任务。不到24小时前，火箭实验室还从美国弗吉尼亚州沃洛普斯岛（Wallops Island）的发射场发射了一枚电子号的衍生型号——HASTE亚轨道火箭，从而创造了该公司两次发射间隔最短的新纪录。“两次成功发射相距不到24小时，发射场位于南北不同半球。这在小型运载市场是前所未有的能力。”火箭实验室创始人兼CEO彼得·贝克（Peter Beck）说。
火箭实验室公司2006年成立于新西兰，总部位于美国加州。LEO运载能力为225-320公斤的电子号小火箭是美国仅次于SpaceX猎鹰9号、年度发射频次第二高的火箭，正在努力实现部分可重复使用。其一级此前曾尝试直升机回收，后来改为溅落方案。 开发中的中子号（Neutron）火箭在部分重复使用状态下LEO运力可达到13吨，光子号（Photon）上面级即卫星平台已被选中支持NASA的月球和火星任务。
电子号任务已抵达低地球轨道和地月转移轨道，但火箭实验室还要去更远的地方。该公司正在研制名为“金星生命探测器”（VLF）的小型探测器，将在金星表面上方47公里至60公里的高层大气中寻找有机化合物。这将是第一个由私营公司实施的金星探测任务，目前瞄准2025年1月发射升空。
这也是一家善于通过资本手段快速发展的公司。从2020年4月到2022年1月，该公司先后收购了小卫星部组件制造商Sinclair Interplanetary、航天软件公司Advanced Solutions、航天器分离机构制造商Planetary Systems和航天器太阳能电池制造商SolAero Holdings，并于2021年8月通过SPAC合并在纳斯达克上市。截至2024年6月，公司在全球拥有约2000名全职雇员。
然而，即便如此成功的全球头部小火箭企业，生存也并不容易。SpaceX猎鹰9号小卫星拼单任务目前价格为每公斤6000美元，而电子号平均每公斤运载成本为25000美元。
（图源：火箭实验室）
文章综合自：
1. Mike Wall，Rocket Lab launches 200th satellite to orbit，
https://www.space.com/space-exploration/launches-spacecraft/watch-rocket-lab-launch-5-french-internet-of-things-satellites-tonight
2. BusinessWire, Rocket Lab Successfully Launches Two Missions in Less Than 24 Hours，
https://www.businesswire.com/news/home/20241124966388/en/Rocket-Lab-Successfully-Launches-Two-Missions-in-Less-Than-24-Hours
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