河南
在1952年干部评级时，贺炳炎被评为准兵团级。1955年授衔时，准兵团级干部的授衔，对应的是中将。
57名准兵团级干部中，有53名被授予开国中将军衔，3名被授予少将军衔。唯独贺炳炎，被授予上将军衔，成为了唯一的准兵团级上将。
授衔时，贺炳炎才42岁，是最年轻的10位开国上将之一。
其时，57位开国上将中，年龄最小的是萧华，只有39岁。
40岁的开国上将有两位，一位是陈锡联，一位是刘震。
41岁的有三位，他们是李天佑，叶飞和杨成武。
42岁的有四位，分别是韩先楚、贺炳炎、杨勇和韦国清。
贺炳炎之所以能以准兵团级成为上将，主要是因战功卓著，也与他出生于贺龙部队、是红二方面军的杰出代表有关。
贺炳炎长期与贺龙一起战斗，是贺龙帐下第一猛将。在战争中，凡遇到险仗、恶仗，不论贺炳炎是否在身边，贺龙都会大喊一声，“贺炳炎，上！”
贺炳炎是湖北松滋人，其父贺学文是贺龙的属下，后来壮烈牺牲。贺炳炎参加红军时才16岁，但每次战斗都冲锋陷阵，以命相搏。只用了五六年的时间，贺炳炎就成了贺龙麾下红五师的师长。
在那个血雨腥风的年代，贺炳炎负伤11次，最严重的一次发生在1935年12月，命悬一线，受伤过重，右臂保不住了，必须齐根锯掉。贺龙听后急了，痛苦地说：这只右臂抵得上我一支部队！但为了保住贺炳炎的命，在无麻醉药的情况下，锯掉了其右臂，手术近3个小时，贺炳炎疼痛得把医务人员塞在嘴里的毛巾都咬烂了。手术后，贺龙掏出一块手帕，小心翼翼地捡起几块碎骨，包起来揣到怀里。
贺龙对贺炳炎说，我要把它们留起来，长征刚开始，以后会遇到更大的困难，到时我要拿出来对大家说，这是贺炳炎的骨头，共产党人的骨头，你们看看有多硬！
就在手术后的第7天，贺炳炎又回到了前线，继续指挥部队驰骋疆场……
后来的战斗中，自幼习过武的贺炳炎单手挥刀，威风丝毫不减当年，杀得敌人心胆俱裂。“独臂刀王”声名大振，“独臂将军”美誉远扬。
抗战初期，贺炳炎又一战成名。1937年10月首战雁门关，任八路军120师716团团长的贺炳炎率部伏击日寇，战斗中他挥舞着大刀，砍死了好几个日本鬼子。看到八路军如此凌厉的攻势，日寇吓破了胆，纷纷后退。此役，贺炳炎部歼灭日寇500余人，海内外报纸称之为“雁门关大捷”，有力地振奋了民族精神。
1938年1月起，贺炳炎任第120师独立第3支队司令员、第358旅副旅长兼晋绥军区第3分区司令员，率部转战于冀中、冀南、冀鲁豫等地，取得莲子口、板桥等战斗的胜利，领导开辟了大清河北抗日根据地。
1940年，贺炳炎参加百团大战，在米峪战斗中歼灭日军1个中队，生俘日军20名。
1944年11月，贺炳炎奉命率358旅百余名干部同359旅王震部南下，部队扩展到1个独立旅4个独立团，领导组建江汉军区，贺炳炎任司令员，屡建奇功。
在解放战争时期，贺炳炎转战西北战场，先后任晋北野战军副司令员、晋绥第三纵队副司令员兼第五旅旅长、西北野战军第一纵队司令员、中国人民解放军第一军军长等职，参加了保卫延安、解放青海等重要战役。全军闻名的“硬骨头六连”，就出自其麾下。
建国后，贺炳炎任西南军区副司令员兼四川省军区司令员、成都军区司令员，1955年9月被授上将军衔，荣获3枚一级勋章。
虽身患各种疾病，高血压，哮喘等等，但是贺炳炎仍然坚持带病工作，而没有好好治疗，不幸于1960年7月1日在成都病逝，享年47岁，是开国上将中最早去世的，也是去世时年纪最轻的一位。
贺炳炎的妻子是姜平，她是开国少将姜齐贤（建国后曾任国家农垦部副部长）的女儿，湖南娄底人。
姜平15岁时随母亲到延安，19岁时嫁给了贺炳炎。
开国将军中，还有一对翁婿：开国上将周士第的女儿周博雅，嫁给了开国少将彭富九。（刘继兴）
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