二战时期，日本曾弄出了“气球炸弹”的战法，最后结果怎样？

日本偷袭珍珠港后，美国国会以一票之差通过了对日本的作战计划，并正式对日宣战，太平洋战争爆发。在压倒性的实力面前，日本人才意识到自己闯了弥天大祸——日本的有生力量迅速在太平洋战争中被消灭。并且美军刀锋直逼日本本土，势如破竹，还经常利用自身飞机的飞行高度等优势，对日本发动空袭。为此，日本人便绞尽脑汁地想着让美国人也感受一下痛楚，灭一下美国的气焰。

但实际上，日本不但在军事实力上比不上美国，在地理优势上也比不过美国。美国东部海岸以西3700公里没有任何岛屿，3700公里外还有珍珠港扼守咽喉，空袭难度很大，日本只能从阿留申群岛才有可能入侵到美国本土。但是，如果日本从阿留申群岛入侵美国的话，那美国的战略纵深将会是日本无法想象的（7000公里）。也就是说，飞机空袭美国的计划几乎是不可能的。

1944年，日本著名气象学家荒川秀俊表示，能够用氢气球携带炸弹或燃烧弹升空，接着利用北太平洋地区的极地急流飘到美国本土，最后落地爆炸。这种方法虽然并不具备多大的杀伤力，但却能够实现向美国本土灌输战争与恐怖的目的，这对劣势状态下的日本来说很重要。

在别无选择的情况下，日本开始准备制作气球炸弹，早期计划先搞一万个试试水。在制作气球的材料上，由于缺乏帆布跟橡胶原材料，日本选择拿特殊处理过的纸来糊气球，内部填装氢气。日本国内一时间遍地都是关于气球制作的动员，但气球太大了（直径10米），日本材料不足，最终只做了9300个。

在制作过程中，日本曾于1944年6月试飞了两百个，不过夏季风向的效果不理想，最终他们决定在冬季施放。1944年11月3日，日本开始大规模发射气球炸弹，并将这个计划取名为“飞象行动”。在短短的五个月时间里（1944年11月-1945年4月停止发射），日本至少发射了9300个气球炸弹。

这些气球炸弹上面安装了气压控制器，还携带着30个沙袋。在海拔高于12000米时，气球会将氢气释放一部分，使其下降；而在海拔低于8000米时，则会丢下两个沙袋减轻重量，使气球升高。

当这些炸弹攀升至一万米左右的高空时，便会顺着极地急流，以每小时160公里以上的速度往东飞行，最终降落在美国本土。极地急流在北美大陆上空会减弱和变慢，再加上北美大陆东西宽4000公里以上，当沙袋的数量或氢气在达到设定值后，会引燃气球上的一个起爆装置，令炸弹和气球脱落。考虑到冬季北美干旱的气候特征，日本选择在气球上悬挂两枚燃烧弹和一个炸弹，用以制造山火。

1944年11月1日，飞象行动正式启动。当几千个气球同时升空时，几乎遮蔽了天空，妇女和儿童欢呼雀跃，他们目送自己亲手制作的“秘密武器”飘向东方，并为之祈祷。

按照预期，大约三天后，气球便会降落在美国本土。因此，日本人纷纷守在收音机前收听国际新闻，希望能够听到关于美国被空袭的相关讯息。但是时间一晃而过，转眼几个星期过去了，美国那边却一点动静都没有。

五个月后，日本人确信“飞象行动”已经失败，并停止了施放气球，四个月后（1945年8月6日），美国向日本投放原子弹，日本无条件投降，气球计划的发明人荒川俊秀被判处7年的有期徒刑。

事实上，在日本发射气球之后的数天时间里，美国地区的确有大量气球飘来，还有不少落地爆炸了，美国甚至还派飞机截获了几个气球下来研究。但正因为美国很明白日本的企图，所以他们选择默不作声，并封锁消息，悄悄将这些气球击落在太平洋中。当然，大部分气球并未飞到美国，而是自行降落在太平洋中。

根据美国后来提供的数据显示，至少有300个气球炸弹在美国被看到和发现，在这当中，仅有一名女子和五个孩子被炸死（因为孩子好奇引爆了落在地上的炸弹）。如此说来，日本是世界上第一个发射洲际炸弹的国家。

日本倾全国之力糊气球制作近万个气球炸弹，结果却只炸死了6个美国人，可以说是二战史上最不划算的行动了。不过，若是日本当初在气球上携带的是生化武器或者病毒，那么这三百个气球将会给美国甚至美洲带来不可想象的巨大灾难，而美国也正是因为害怕这一幕出现，才没有吱声，并将所有消息封锁。

后来的研究表明，美国的担心并非空穴来风，日本在1944年里生产了足够感染美国全境的牛痘病毒，但最终因为种种原因，没有在气球炸弹上部署。