科学家警告称，南极"末日冰川"的融化速度比之前想象的要快得多

被人们称为"末日冰川"的南极 Thwaites 冰川有可能使海平面上升近两英尺,这一冰川正在比以前预估的要快得多地分裂。

加州大学的研究人员发现,温暖的海水正在数英里深处流动,导致了冰川的"剧烈融化"。

研究团队使用卫星和雷达技术跟踪冰川表面高程的变化,发现海水已经抬升了冰川大约7英里的部分区域。

这一发现可能需要重新评估全球海平面上升的预测,因为研究人员预测 Thwaites 冰川在温暖海水的侵蚀下每年可能会后退多达2英里。

加拿大滑铁卢大学环境学院的教授Christine Dow在一份声明中说:"Thwaites 是南极最不稳定的地方,它包含相当于1.9英尺海平面上升的冰量。令人担忧的是,我们可能低估了冰川变化的速度,这将对世界各地的沿海社区造成毁灭性的影响。"

美国国家海洋和大气管理局的数据显示,海平面上升超过2英尺将淹没包括迈阿密、纽约市和新奥尔良在内的许多美国沿海城市。

研究团队使用了2023年3月至6月芬兰ICEYE商业卫星任务收集的数据,这些数据显示了Thwaites冰川的升降和弯曲。

领导作者、地球系统科学教授Eric Rignot说:"这些ICEYE数据提供了一系列与潮汐周期密切吻合的连续每日观测数据。以前我们只有零星的数据,根据这些少量的观测结果很难确定发生了什么。当我们有了连续的时间序列数据,并将其与潮汐周期进行比较,我们就能看到海水在汐汛时涌入,在退潮时流回,有时还会进一步深入冰川下部,被困在那里。"

研究团队确定,海水是从冰川底部进入的,并且与地热通量和摩擦产生的淡水相结合,形成了积聚并"必须流向某处"的压力。

这些水通过天然的导管或在空腔中聚集,产生足够的压力来抬升冰层。

Rignot教授说:"有些地方,水的压力几乎与覆盖冰层的压力相等,所以只需要稍微再增加一点压力就能推升冰层。水被压缩到足以将超过半英里高的冰层抬起。"

研究人员数十年来一直在监测气候变化对洋流的影响,发现较温暖的海水正被推向南极和其他极地地区的海岸。

位于"末日冰川"所在地的西南极过去50年来一直在变暖。

之前的研究发现,温度上升正在使海洋变暖,从而减少了海水下沉的可能性。

没有冷水下沉,海洋环流可能会在某些地方减慢或停止,这或许解释了为什么较温暖的海水没有快速流经南极地区。