楚国复兴之路上的梦霾

春秋时代的诸侯争霸格局是晋、楚两强长期并立——晋国长期扮演华夏诸侯列国的霸主角色，而楚国长期扮演霸权挑战者的角色，两国的争霸斗争几乎蔓延整个春秋时代，直到新兴的吴国崛起并险些将楚国灭亡。后来楚国在秦军的援助下才得以复国。公元前489年楚昭王去世，临死前他不想让下一代承受巨大的压力，所以想把王位让给自己的兄弟，谁想大弟公子申、二弟公子结、三弟公子闾都不想承担楚国复兴的重担，最后楚昭王之子熊章被拥立为王，号楚惠王（前489~前432年在位），他在位五十七年。

楚惠王即位后的第二年其兄长、被废的前太子建之子胜回国被封于白县邑（今河南息县东），称为白公胜。九年后白公胜打败吴军，以进献伐吴之战的战利品为名，领兵攻入都城杀死令尹子西、司马子期并劫持惠王，准备另立子闾为王，子闾不从也被杀。后来楚惠王在叶公子高等人的帮助下平定了白公胜的叛乱。

这就是楚国在进入战国时代前夕的真实状态：对外被吴国蹂躏，对内刚刚遭遇白公胜叛乱，痛定思痛的楚惠王开始对楚国的政治经济体制进行初步改革，这使楚国得以渐渐恢复国力并走上武力扩张的道路，这一时期的楚国灭陈标志着楚国重新崛起成为一方大国。

陈国是春秋时期一个公爵级的封国，建都宛丘（今河南淮阳城关一带），辖地最大时十四个城邑，老子和田齐的始祖陈完都出自陈国。它在春秋早期有一定实力和影响，但在春秋争霸中处于晋、楚两大强国之间一直受到两方面的强势压制。楚庄王时趁陈国内乱一度灭陈。灭陈后楚庄王回到楚国都城后大宴群臣，席间群臣纷纷向楚庄王道贺，大夫申叔时却对楚庄王说道：“臣有一桩案件不知如何处理——有一人牵着一头牛从别人家的田里走过，踩坏了庄稼，田主人就把牛夺了去”。楚庄王回答说：“牵牛踩坏庄稼不对，但为此将牛夺去也不对”。申叔时于是反问楚庄王：“踩田牵牛不对，如今大王兴正义之师平定陈国的内乱，处死了杀人放火放上作乱的卑劣小人，却又将陈国收入楚国版图，这与‘踩田牵牛’有何区别？以后又如何取信天下？”楚庄王此时争夺的是天下霸业，所以需要塑造在诸侯面前的良好形象，于是他从晋国将陈太子午迎回并立为陈成公，恢复了陈国。

公元前534年陈国再度发生动乱，楚灵王派公子弃疾二度灭陈，后来楚平王上台后再次恢复陈国。公元前478年楚惠王为报复吴国伐楚之仇，拿曾依附过吴国的陈国小试牛刀——派公孙朝率师伐陈，这次楚国再度灭陈，从此再没恢复过（关于楚国最后一次灭陈的时间还有公元前391年和前343年两种说法，具体哪一说是正确的留待史学专家争论）。灭陈标志着楚国这个老牌霸权挑战者重新崛起成为一方大国。之后楚国先后灭亡蔡国、杞国、莒国，这使楚国渐渐有复兴的迹象。然而好景不长——楚国虽然依仗历代先王打下的辽阔疆域作为依托重新崛起，但由于国内体制僵化腐朽，结果受挫于北方新兴的魏国，甚至和秦国结盟也未能扭转局面——大梁被魏国夺取。事实证明在战国时代任何国家都不能再重演春秋争霸的故事，任何拒绝变革潮流的国家终将被时代淘汰。