美国石油大亨被控试图与欧佩克合谋抬高油价

美国联邦贸易委员会（FTC）周四指控，页岩油开拓者斯科特-谢菲尔德（Scott Sheffield）试图与欧佩克勾结抬高原油价格，这让正在寻求超过1000亿美元交易的美国石油高管们感到不安。

FTC周四批准埃克森美孚以600亿美元收购先锋自然资源公司（Pioneer Natural Resources Co．）的交易，为正在经历前所未有整合的油气行业提供了一些安慰，但该交易获得批准的一个关键条件正在引发冲击波。

根据这两家公司与FTC达成的协议，先锋自然资源公司创始人、页岩行业知名人士谢菲尔德已被禁止加入埃克森美孚董事会。法律观察人士表示，这代表着美国反垄断机构的一个重大转变。过去，该机构通常会在批准交易前寻求出售资产。贝克博茨律师事务所（Baker Botts LLP）合伙人、前FTC官员Jeffrey Oliver表示：“这绝对是一种前卫的反垄断。这是他们在一项他们找不到任何其他理由来阻止的交易上表现强硬的一种方式。”

雪佛龙公司 （Chevron Corp．）、西方石油公司 （Occidental Petroleum Corp．）、Diamondback能源公司 （Diamondback Energy Inc．） 和切萨皮克能源公司 （Chesapeake Energy Corp．） 等公司的未决交易目前正在接受FTC的审查。

FTC最近还没有直接阻止过石油或天然气交易，而是倾向于达成和解。去年，该机构要求量子能源合伙公司（Quantum Energy Partners）的一位创始人放弃在页岩气钻探商EQT公司的董事会席位，然后才能进行收购。

FTC援引“大量证据”称，71岁的谢菲尔德试图协调美国页岩油行业的生产水平，并使该行业与欧佩克保持一致，他与欧佩克在私下通信和晚宴上进行了广泛沟通。该机构还引用了谢菲尔德在美国同行中倡导生产纪律的公开评论。FTC的指控称：“谢菲尔德先生的宣传旨在提高先锋公司以及欧佩克和欧佩克+成员国石油公司的底线，牺牲美国家庭和企业的利益。”

FTC称，谢菲尔德的公司在2020年新冠疫情爆发之初游说得克萨斯州铁路委员会对二叠纪石油生产实施产量限制，称减产会使原油价格高于市场水平。FTC还称，谢菲尔德与得克萨斯州其他生产商讨论协调产量时说：“如果得克萨斯州带头，也许我们能让欧佩克减产。也许沙特和俄罗斯也会跟进。这就是我们的计划。” 2020年初，全球石油价格暴跌约50%，原因是疫情导致对天然气和航空燃料的需求锐减。欧佩克+的对策是削减产量。

在一篇850字的反驳FTC指控的文章中，先锋为其联合创始人辩护，称他在推动美国原油产量增长方面发挥了作用。该公司表示，他鼓励钻井公司遵守纪律的努力旨在提高投资者的回报，并使页岩油行业对抗欧佩克的“掠夺性做法”。

谢菲尔德补充说，据监管机构称，“我在利用欧佩克+的策略来完成一个更大的欧佩克+”。

但先锋公司和谢菲尔德本人都表示不会对抗FTC的调查结果，称他们 “不会采取任何措施阻止合并完成”。

Capital Alpha Partners董事总经理Jim Lucier在给客户的报告中写道：“直到今天，FTC对石油行业的合并一直采取非对抗性立场。现在的立场不同了。我们将密切关注其他基于可疑法律理论的同意令是否适用于石油行业兼并。 ”

FTC做出这一决定的背景是，民主党议员本周在众议院的一项调查中指责石油高管在气候变化问题上“欺骗和含糊其辞”。自由倡导组织“气候力量”（Climate Power）将FTC的举动视为大石油公司“哄抬消费者价格，使美国人即使在利润连年创纪录的情况下仍要在加油站支付更多油费”的证据。

FTC的裁决对石油行业的一个积极影响是，它决定将美国石油市场定义为全球市场，而不是一个可能引发竞争担忧的狭隘的、本地化的市场。总的来说，该机构并没有寻求彻底阻止石油和天然气交易。

目前，美国的原油日产量约为1310万桶，接近历史最高水平，比欧佩克的领头羊沙特高出40%。在过去的15年里，美国原油产量增长了一倍多，这是谢菲尔德协助倡导的页岩油革命的结果。

Roth MKM董事总经理Leo Mariani表示：“这是政府试图挽回一些面子——这与整个反垄断问题无关。”谢菲尔德在这个行业工作了50年，“他从来没有真正遇到过人们认为他从事反竞争行为的问题，”Mariani说。

“所以这很愚蠢，”他补充说。“整个事情最终只是政治问题。在大选年，对石油巨头采取强硬态度会有所帮助。”

谢菲尔德于2023年12月退休，卸任先锋公司首席执行官。他创立的公司是二叠纪盆地最大的生产商。

本文源自金融界