河南
四象，最早的出处在《易经·系辞传》里：“是故易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业”。太极为一，意为混沌；两仪指的是阴、阳；而四象就是从阴、阳中衍生的。
孔子认为《易经》效法的是宇宙间万事万物的一个演变规律：“太极者，宇宙的本体、起源(即《列子》所说的“太易、太初、太始、太素”)”；两仪者，阴阳也；四象者，阴阳之渊府也；八卦者，阴阳之大成也”。
不管后人后来往四象上加了多少的附着物，但是在现存的史料与考古发现中，四象，其实一开始指的就是少阳、老阳，少阴、老阴这四种阴阳二气的不同状态。象者，像也，就是以象去类比天地之间的各种事物状态，是易经中最主要的认识取象手段之一，也是古人对世间万物规律的一种认识和总结。
四象，在秦汉以后逐渐指源于远古星宿信向中的青龙、白虎、朱雀、玄武，是四象的代表物。易传四象与星宿四象相互融合，青龙表少阳主春，白虎表少阴主秋，玄武老阴主冬，朱雀老阳主夏。在二十八宿中，四象用来划分天上的星宿，也称四神、天之四灵、四圣将。
四象又衍生出来了八卦：乾、兑、离、震、翼、坎、良、坤。但在宋明时期，四象已和天星四象划上等号。易曰：在天成象，在地成形。所以，日、月、星、辰为天之四象，而分阴阳：水、火、土、石为地之四象，而分刚柔。
中国传统方位。古代将天空分成东、北、西、南、中五个区域，称东方为苍龙象，北方为玄武象，西方为白虎象，南方为朱雀象，是为“四象”。战国曾侯乙墓出土漆箱上的绘画就已有完整记述。
后来古人又将其与阴阳、五行、五方、五色相配，故有东方青龙、西方白虎、南方朱雀、北方玄武之说。后又将其运用于军营军列，成为行军打仗的保护神。如《礼记·曲礼上》曰：“行，前朱鸟(雀)而后玄武，左青龙而右白虎，招摇在上”。
中国古代绘制地图时，习惯是以南方在上方，和现代以北方在上方不同，所以描述四象方位，则用左青龙(东)、右白虎(西)、前朱雀(南)、后玄武(北)来表示，并与五行学在方位(东木、西金、北水、南火)上相呼应，与现代地图的惯例相反。《十三经注疏·礼记·曲礼上》论及其作用时说：“如鸟之翔，如龟蛇之毒，龙腾虎奋，无能敌此四物”。可见其作用之大。
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