M2勃朗宁机枪俗称0.50重机枪，是由 约翰·摩西·勃朗宁设计的大口径重机枪，发射12.7×99毫米(.50BMG)大口径弹药，常见用于步兵架设的火力阵地及军用车辆如坦克、装甲运兵车等，主要用途用途是攻击轻装甲目标，集结有生目标和低空防空。从1921年就开始使用服役至到21世纪。
M2的.50BMG弹药由美国温彻斯特连发武器公司开发，主要是对抗第一次世界大战时德国的13毫米口径反坦克步枪弹药。为了赶进度，设计师勃朗宁和温彻斯特公司的技术人员合作，在M1917式勃朗宁重机枪的基础上研制成12.7mm口径机枪。M2式勃朗宁大口径重机枪其实是M1917式勃朗宁重机枪（7.62mm口径）的放大版，于1921年正式定型，列为美军的制式装备。美军当时命名为M1921，装有水冷散热装置，该枪增加了一个液压缓冲器，以吸收过大的枪管后坐力，并且液压缓冲器内油的流量可调，射速随着流量可变。
为了防止走火，增加了后阻铁；为了便于双手操作，去掉了小握把，改为装在机匣后方的双握把。1920年代开发防空及反装甲用途，研制成第一挺气冷式12.7mm口径重型机枪。1932年，美军对M1921进行改进后正式被命名为M2，换成质量小的带气冷式枪管。当时为解决持续射击枪管容易过热的问题于1933年又研制出了带重枪管的M2式机枪，称为M2HB式，后来更推出了可快速更换枪管的M2QCB及轻量版本，一直沿用至今。
美国M2HB式机枪是世界上最著名的大口径机枪之一，目前有50多个国家装备，而且大多数西方国家都使用。美国军队除装备带三脚架的M2HB式机枪外，还将它配装在轻型吉普车和步兵战车上，作地面支援武器使用，也作坦克上的并列机枪使用。
M2大口径机枪采用大口径.50 BMG弹药有火力强、弹道平稳、极远射程的优点，射速每分钟450至550发（第二次世界大战时航空用版本为每分钟600至1200发）及后坐作用系统令其在全自动发射时十分稳定，命中率亦较高，但低射速也令M2的支持火力降低。
该枪采用枪管短后坐式工作原理，卡铁起落式闭锁结构。射击时，随着弹头沿枪管向前运动，在膛内火药气体压力作用下，枪管和枪机同时后坐。弹头飞出枪口后，闭锁卡铁离开楔闩上的闭锁支承面，其两侧的销轴被定型板上的开锁斜面压下，于是整个闭锁卡铁脱离枪机下的闭锁槽，枪机开锁。随后，枪管节套猛撞内设的钩形加速子，加速子上端撞击枪机尾部，加速枪机后坐。该枪设有液压缓冲机构，枪管和节套后坐时，液压缓冲器的活塞被推向后，压缩缓冲器管内的油液，使其从活塞四周的油管内壁之间的缝隙向前逸出，对后坐产生缓冲作用。枪机复进时，枪机尾部的凸起撞击加速子上端使其向前回转，加速子释放液压缓冲器簧，推动枪管和节套复进。闭锁卡铁在楔闩上的闭锁斜面的作用下强制上抬，进入枪机下的闭锁槽中，枪机闭锁。
如果仅仅盯着一些参数看，貌似M2HB在射击精度方面有着非常大的优势，总结起来有如下五点：
1.其枪管为了应对持续射击，管壁较为粗厚，属于标准的“黑长粗”，重量达到24磅，超过M240L全枪质量，与M107大口径狙击枪的全枪质量接近。一般认为，管壁越厚，枪管在射击时的振动和形变越小，对精度提高越有利。
2.其采用了机枪少见的闭膛待击结构，击发时振动更小。
3.有手动单发射击功能。
4.重量巨大，地面型整备质量58公斤，超过127磅。有助于吸收后坐力并减小振动影响。
5.12.7毫米机枪弹属于“三高”弹药（动能高，初速存速高，弹道系数高），远距离散布较为稳定。
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