1千克就能致命，却曾经被当成主粮食用，为何如今还在大量种植？

提起木薯这种作物，很多人可能会感到陌生，但是我们却在生活中常常看见它的制成品：木薯淀粉。

木薯淀粉可以制成珍珠奶茶里软糯Q弹的“珍珠”，也可以加上其他 材料制作成“芋圆”，成为甜品中难以缺少的存在。

但木薯其实是一种剧毒作物，一般中毒表现为头晕、恶心、呕吐，严重时甚至会导致神志不清乃至呼吸麻痹而死亡。

那么为什么这种含毒作物一度在世界多地被当成主食，养活了无数人，如今也在大量种植和食用呢？

好种易活的作物

木薯原产于巴西，是一种一年生灌木。当地人常常用木薯茎块磨粉，然后制作成一种宽而薄的糕饼，看起来就像是一块小圆盾。

木薯的生长地带可以从海平面一直到海拔7000英尺高的地方，并且能适应极为贫瘠的土地——巴西滨海不适宜种植小麦，因此这种随便一种都能存活的植物很快就成为当地的主食。

在刚果的部分地区，就连一向对土地要求不是很严格的玉米都不生长，可是木薯却能每公顷土地产量5吨，甚至对那些所有植物都惧怕的干旱、虫害毫不在意。

虽然木薯中的钙、磷、维生素含量很低，蛋白质也不是很多，但木薯的淀粉含量却极高。自哥伦布抵达美洲与它相见以来，这种植物就绕着地球一圈，喂饱了无数处于饥饿中的人，至今也是6亿人的主食。

关于木薯的来源，其实有一个传奇故事。相传有一个亚马逊土著长老的女儿未婚先孕。

某天夜里，土著长老做了一个梦，梦中有一个高大威猛的白人出现在他的眼前，就如同美洲人第一次见到白人一样，他们将白人奉为神明。而这位“神明”告诉他，让他不要生气，他的女儿即将为他们民族带来“恩赐之礼”。

过了几个月，长老的女儿生育了，生下了一个洁白的婴儿，比天上的月亮还要洁白，他们给他取名为玛尼。

很多其他部落的人也慕名前来看望玛尼，可是到了这年年底，玛尼却突然死去。

玛尼的尸体被埋在长老家的屋子里，除此以外，按照他们民族的习惯，还得每天往他坟头浇水。

不久后，一棵神奇的植物长了出来，人们挖开坟墓一探究竟时，却发现玛尼的尸体早已被一个饱满的白根取代。

因为这种植物，这个民族免于饥荒之灾，并成为了这个民族的主要食物来源，人们也给这种植物命名为“玛尼屋（manioca)”，意为木薯淀粉、树薯粉。

二战时期，新加坡曾被日本占领，在战争之下，百姓没有足够的米面维持生活，于是木薯也成为了一种理想的主食来源。

大量种植的有毒作物

木薯茎块从外形上看很像红薯，但不同的是，木薯的外皮看上去有些像树皮，果肉也比较坚硬，吃起来很干。

并且不同于红薯的温润无害，木薯的叶片、茎秆和块根均含有不同程度上的毒素。

木薯一般分为苦木薯和甜木薯，但这并不意味着木薯有“味道”，它的口味决定于它的调味品。从某种意义上来说，木薯吃起来和山药类似，不管是苦木薯还是甜木薯，都没有什么味道。

它们之间的区别在于甜木薯的毒素含量极低，而苦木薯中则含有亚麻仁苦苷。

亚麻仁苦苷是一种有毒物质，如果进入人体肠道，便会在消化作用下释放出氢氰酸。氢氰酸被肠道吸收进入人体血液后，就会与细胞色素氧化酶结合，使得红细胞虽然能携带氧气，但是组织细胞却无法利用氧气。

所以《广西民族药简编》中记录木薯中毒一般会导致头晕恶心，甚至痉挛、神志不清、因呼吸麻痹而死亡，都是因为它导致了细胞内窒息，人体严重缺氧。

除了造成“缺氧”这一问题，氢氰酸本身也会损害呼吸中枢和运动中枢，民间讲“木薯醉人”，甚至“木薯导致瘫痪”，同样也是这种有毒物质引起的。

那么为什么现代人好像很少听到“木薯中毒”事件呢？

其实我们在市面上能买到的正规木薯粉，全都是经过“脱毒”处理过的，如果要买新鲜木薯，甜木薯一般做削皮处理，然后再洗净煮熟就可以食用了。

而含毒量大的苦木薯则需要进行去毒处理，然后再煮熟了吃，否则会有中毒风险。

值得注意的是，不同气候和不同土壤条件下种植的木薯含毒量其实也不一样。种植专家表示，在新开垦的土地上种植木薯，其含毒量要比连续种植多年木薯的土地要高，同时在其他季节收获的木薯也比冬季收获的含毒量高。

因此在种植和收获时，最好选择在同一块土地上连续种植，然后于冬天收获，同时做好去毒处理。

尽管到现在，市面上很少见到没有处理过的木薯，且现代种植的食用木薯的含毒量已经很低，但是每到收获季节，总是会发生木薯中毒事件。

它们常常发生在种植地，例如我国广西广东。而中毒对象大多都是当地农村的一些留守儿童，他们长期食用木薯，缺乏对木薯毒性的认识，没有做好去毒处理。

木薯能在千百年来成为南美地区的主食，也是因为他们有一套完整的处理方法。

四百多年前，英国商人巴洛呈交给英王亨利八世一份关于木薯的报告：

印第安人将木薯根放在石头上摩擦，直到磨出凝乳状的物质，然后将它放进一支树皮制作的长袋里，挤出汁液收进容器。

等到水分完全干燥，袋中就会剩下细白如雪的粉末，他们将 它放在平锅上烘烤成糕饼，味道极好，放上一年都不会坏。

剩下汁液部分，他们也会拿到火上烹煮，制作成极好的饮料，可如果不用火煮，只需要喝上一个小坚果似的量，就可以让人死去。

而经过现代科学家的实验对比，木薯中的氢氰酸可随着温度开始降低，而现代去毒的“浸水、晒干、烘干、水煮”方式与印第安人的方法基本一致。

现代工业拥有批量去除木薯有毒物质的能力，而除了食用外，木薯也能用作一些工业原料和清洁能源的来源，可谓发展潜力巨大。

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