黑旗军与“雷球”

“黑旗军”原本应募帮助越南王室平乱剿匪的广东兵勇，先于同治十年（1871年）击毙法将安邺，复于光绪九年（1883年）纸桥之役中，令法国海军大佐李威耶命丧北圻，由清廷以提都记名简放的“黑旗军”领袖刘永福次年又败法军于临洮府，部将冯子材复与法军肉搏决战克敌于镇南、谅山。这几场胜利，在清末连连败于列强之手的记录中，可说是弥足珍贵。
孙中山先生于1907年发动镇南关之役前，即曾批示党人招募黑旗故旅，以收腕臂指爪之效，亦可见“黑旗军”之能征善战，绝非虚名。

罗香林教授于1936年元月辑校的《刘永福历史草》一书，收录了一段与“黑旗军”有关的天文异象观察记事。时间为同治九年（1870年）七月十二日夜间，刘永福部将农秀业应越王女婿张驸马之请，大胜以黄旗为标志的部众之后，当天夜空出现了两星相斗的奇景：“忽然空中一声崩响，天门大开，随即大炮声，其天内之山川树木屋舍人物，凡各飞潜动植，无一不如人间，少时有两星如斗大，一团红光如火，互相打击，击来击去，一星渐渐趋下，一星近之，其趋下之星，忽然一声，大响碎散，红花四射而没，其在下之星，遂后上，从天门而入，忽然一声崩响，天门遂开，又大炮三响。人人共见共闻，莫知其缘故。……姑志其异，以待后之研究天文者。”
此一天文异象，很容易让人联想起近年颇为热门的“不明飞行物”或“飞碟”现象，但若仔细比对相关的节气与情境，前文所记述的两个相互追击的红星，更有可能是西方科学文献报告所称的“雷球”奇景。所谓“雷球”是泛指常在暴风雷雨中呈现的一种会四处流窜的发光球体，其大小略如一个橘子或葡萄柚，存续的时间只有数秒钟，在西方相关文献中对“雷球”最早的目击报告是在19世纪初。在目击报告中通常都观察到“雷球”出现时，不但伴随着某种声音和气味，有时会造成物件缺损，甚至人畜受伤。1936年时，由天而降的红色大“雷球”曾击中目击者的屋舍，切断了电话线，烧掉了窗框，并钻入下方一盆水，使之沸腾后消失。
尽管西方学界对“雷球”现象研究不辍，但至今仍然无法掌握确切的理论，足以解释并精确剖析此种有如精灵的自然现象。
综合历年各方观察所得，“雷球”现身时约有以下各项特征：
1.出现：多数“雷球”均在雷雨中发生，且经常与自云端而下的闪电同步出现，离地面只有数米，亦有“雷球”出现时并无闪电发生，有些“雷球”则出现在半空中，离地甚远，而且它们被观测到是由云端直接落往地面。
2.外观：“雷球”一般均为球状，直径通常在10厘米～20厘米，在已知的报告中，其大小由1厘米至1米均有，其色泽通常呈红色，橘色和黄色，光度并非特别耀眼，但可在白天清楚地见到。有些“雷球”会在存续期间改变大小和亮度。
3.存续时间：一般情况只有不到5秒的时间，有若干报告指出有延续超过1分钟的例子。
4.移动方式：通常以每秒数米的速度作水平方向的移动，它们也可能在半空中静止不动，或者自云层向地面陡降，“雷球”受到重力下沉的影响，故并非经常会上升，许多报告指称它们在移动时会作自轴旋转，有时它还会在类似地面等坚固的物体上弹跳。
5.热度、声音、气味：虽然极少有关“雷球”热度的观测报告，但确有“雷球”烧掉谷仓、溶掉电线的先例；1966年的一份报告指称它击中一处池塘时，发出的声响有如扔进一块烧红炽热的铁块，在气味方面，通常被形容为辛辣而令人嫌恶的味道，有点像臭氧、燃烧的柏油或是氧化氮。
6.会吸引“雷球”的目标：报告中经常指出，它会被金属物件所吸引，例如铁丝围篱、电话线等，一旦“雷球”现身，便会沿着这些物件行进；“雷球”经常循着纱窗、烟囱进入屋舍，有些还干脆从室内电话机上冒出来，亦有报告显示会在像飞机机体那样全是金属的空间，发现其芳踪。
7.消失：“雷球”消失时不是悄然无声，便是爆炸式的伴随着巨响结束；悄然而逝的“雷球”消逝的速度可快可慢，但伴有巨响的消逝方式则肯定是急促的。有些报告指称，它们在消逝后会产生迷朦雾气或者残留物，有时“雷球”还会分裂成两个或多个更小的“雷球”。
有关雷球现象的研究，前苏联的成就似乎超越了英美等国，1955年由俄籍学者史提多尼可夫所发表的论述曾由美国政府译为英文，其中收集了颇多在俄境观测所得的“雷球”奇景，其中值得与“黑旗军”战场奇遇对照的情境包括：“雷球”也会在宁静无风的夜晚发生，它会加速行进，同一时地出现“雷球”的数目曾多达5个，它现身时会发出嗡嗡、吱吱、劈啪之声，消逝前会发出振耳巨响。
“黑旗军”在越南北圻所目睹的天文异象，并不完全符合“雷球”现身的情境，例如前文所指“天门大开”一如人间的景象，均非西方文献所能类比，如果夜空也能出现“海市蜃楼”，则前文所述景象尚可合理解释，若此项推论无法成立，则此百年前天文奇观又只能“存而不论”。

根据台湾大学大气科学系教授刘振荣的推断，如果自然条件符合，以全反射现象在夜间产生“海市蜃楼”的景象，亦非绝无可能，只是目前西方学术文献中，尚无类似的观测实例可供引证。
唯前文所述：两星互击、一星散碎、一声崩响等描述，均极近似“雷球”现象。如果古人记述观察正确的话，这件“雷球”目击事件还可能提供了“雷球”在夏夜凌空而下，其中一个“击落同伴”后，未立即消失且又昂然上升重返天际的特例，而且这两个雷球大如米斗，较西方所记述的葡萄柚般的体积大了许多，倘若这些谜团得以合理解析，“黑旗军”的官兵在神怪联想之外，的确留下了一笔可贵的天文教材。