江苏
关于中国的字辈的起源和发展过程，一般认为，家谱的出现使得辈分区分有了一个初步的轮廓，所以，中国人起名的字辈和家谱的发展有很大的关系。大致可以这么说，人名的辈分（字辈）发端于汉朝，紧随汉之后的两晋南北朝时期则处于字辈运用与发展的初期，因此起名常出现介于规范和不规范之间的混乱现象。
比如，梁武帝萧衍共兄弟十人，他们均为单字名，分别为萧懿、萧敷、萧衍、萧畅、萧融、萧宏、萧秀、萧伟、萧恢和萧憺，兄弟之间并无字辈特征。而萧衍的儿子则字辈规范，他共有八子，分别是统、缵（本名综，萧衍养子）、纲、绩、续、纶、绎和纪，均以“ 纟”（绞丝）为偏旁。
南北朝时期，上下两辈有和无字辈，这样的例子还有很多。直到唐朝依然还是只具备了最基本的雏形。
字辈的完全成熟则要晚至宋朝，正是其开国君主宋太祖赵匡胤更严格、明确地规范了字辈。
赵匡胤设计了一副共十四个字的对联，除了自己的“匡”字之外，拟定了另外的十三个字：“匡德惟从世令子，伯师希与孟由宜”。
赵匡胤帝位被其弟赵光义及其子孙继承，直到南宋高宗赵构禅位于养子、赵匡胤的七世孙赵伯琮，帝位重回赵匡胤一族，即，其四子赵德芳及其后代的赵惟宪、赵从郁、赵世将、赵令譮、秀安僖王赵子偁，直到其子赵伯琮，均按照赵匡胤所定字辈“匡德惟从世令子，伯……”命名。
按照字辈的规则，当取双字名时，以其中一字为字辈，取单字名时则以偏旁为字辈特征。
比如，宋代大文豪苏轼（号东坡居士），其有四子，为苏迈、苏迨、苏过和苏遁，以“辶”偏旁为字辈。
字辈的精确、复杂和严格在明代的朱元璋手上达到了高峰。
朱元璋的二十五个儿子均取单名，并以“木”字偏旁为其字辈，其后，他为每个儿子从其孙辈开始的后代各订立了一套谱系，因其中有两子早故而无后代，故而共定有二十三套谱系，如下表所示——
除此之外，他还规定，二十三个儿子的所有后人名字的第二个字必须用五行相生的形式的偏旁，按木、火、土、金和水之顺序并一直循环下去，从而形成了双重字辈的特殊形式。
由于太子朱标早逝，朱元璋死后由其长子长孙即位，是为惠帝朱允炆，后朱元璋四子燕王朱棣政变夺取皇帝位，其后则由其后代世袭帝位，从此皇帝的字辈为燕王谱系：高瞻祁见佑，厚载翊常由……，而其后辈的双字名中的第二个字则严格遵守“木火土金水”的顺序，如，仁宗朱高炽、宣宗朱瞻基、英宗朱祁镇、宪宗朱见深、孝宗朱佑樘、武宗朱厚照、穆宗朱载坖、神宗朱翊钧、光宗朱常洛和思宗朱由检（即崇祯）等等。
朱元璋虽然生前为其后代钦定了二十个字的字辈，但到崇祯皇帝止，传至第十个字，大明王朝已经由盛及衰再转亡，没能将朱家天下继续传承下去……
在朱元璋的引导下，从明代开始，中国人的字辈更加成熟、严格，比如，中国第一家族孔子的后裔，明代以前，孔家人没有固定的字辈，取名比较随意，从明代开始，首先由朱元璋亲赐给孔氏十字作为行辈字，后又由后代的衍圣公陆续增添，共订定了五十个字，为五十六代到一百零五代的五十辈，依次为：希言公彦承、宏闻贞尚衍、兴毓传继广、昭宪庆繁祥、令德维垂佑、钦绍念显扬、建道敦安定、懋修肇彝常、裕文焕景瑞、永锡世绪昌。我们比较熟悉的孔氏名人如，孔子第七十四代孙、感动中国人物孔繁森（繁），第七十五代孙、民国四大家族之一的孔祥熙（祥），第七十六代孙、乒乓名将孔令辉（令），第七十七代孙、最后一代衍圣公孔德成（德），等等。
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