近日消息,在汉文帝霸陵西侧的动物殉葬坑发掘过程中,出土了一具2000多年前的大熊猫骨骼和早已在中国消失的亚洲貘的完整骨骼,由此也就更加证实了貘和大熊猫是两种不同的动物。在《大熊猫之路》一书中,作者也阐述了在冰河时代里,大熊猫祖先和貘的关系——
巨貘与大熊猫祖先的关系十分密切,我国华南很多发现大熊猫类化石的地方,都能够发现巨貘的化石。巨貘体长约3.5米,重约1吨,是貘科成员中的庞然大物,主要生活在距今200万年前至4000年前中国的华南、西南地区和东南亚地区,除了这些地方,越南和印度尼西亚的部分地区也发现了它们留下的少量印记。
巨貘长相奇特,脑袋像猪,眼睛和耳朵很小,有着和大象类似的鼻子,只不过缩短了很多,变得“迷你”。巨貘的身材和大熊猫类似,显得圆滚滚的,却并不笨拙,其四肢结构保持了原始动物的特征,前肢有4趾,后肢有3趾,这使它们拥有灵活的奔跑和攀爬能力。
学术界主流观点认为中国貘是巨貘的祖先,中国貘是貘科的成员之一,在早更新世到中更新世的中国长江流域和广西、云南等地出没,根据对中国貘化石的研究,其牙齿表现出不断增大的趋势,这与巨貘祖先体形不断变大的趋势一致。现存貘类中体形最大的马来貘是巨貘的近亲,通过它们可以推知曾经活跃于亚热带、热带森林中的巨貘的生活习性。
巨貘和大熊猫一样,喜欢独来独往,小巨貘出生后,一直和母亲生活至成年才分开。幼年期的巨貘和成年巨貘在毛色上有所区别,皮毛上布满白色斑点和条带,这些特征让一些人对将“貘”作为大熊猫的古名产生了怀疑,毕竟以貘为大熊猫古名的主要依据——“似熊,小头庳脚,黑白驳,能舐食铜铁及竹骨。骨节强直,中实少髓,皮辟湿,或曰豹白色者别名貘”,“貘者,象鼻、犀目、牛尾、虎足,生南方山谷中,寝其皮辟瘟,图其形辟邪”,“貘兽似熊,象鼻犀目,狮首豺发,小头卑脚,黑白驳,能舐食铜铁及竹,骨实无髓,皮辟温湿”等描述,与大熊猫的特征有所不同,反而和真正的貘类似。
巨貘在历史上存在的时间下限距今有4000多年,此时中国处于夏朝,可能有人目睹了巨貘的形貌,并将其与其他貘类一起,通过青铜貘尊的艺术手段记录下来。巨貘的最终灭绝,很可能是气候与人类双重打击下的结果。
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