在清朝末期,中国即已经有了火车运行。但是由于当时管理上的混乱,时常发生事故。在1889年,津沽铁路就发生了一起两列火车相撞的严重事故。此次事故导致几十名乘客死亡,而事故起因竟是由于司机贪玩打鸟引起。
津沽铁路是当时比较重要的一条铁路,于1888年10月9日正式通车。据当时《申报》记者乘车体验,最快时速可达60公里每小时。天津军粮城站,是当时津沽铁路上的一个车站。1889年3月25日晚,按照火车运行的时刻表,将有两列火车在军粮城站交会。其中一列为天津开往塘沽方向的11号列车,我们暂且把它称之为“天津号”。天津号是一列客车,共有四节车厢,前面三节为二等车厢,后面一节为头等车厢,载有28名乘客。另一列为塘沽开往天津方向,我们姑且把它称之为“塘沽号”。塘沽号是一列客货混合车,除前面二十多节货车外,还在后面加挂了一节客车车厢。
天津号的司机是英国人,名叫贾维斯(Jarvis),有一个外号叫大鼻子。车上有一个司炉工,是中国人,名叫阿尚。塘沽号的司机也是英国人,名叫道森(Dawson),司炉工也是中国人,名叫阿六。由于津沽铁路为单线,所以对向开行的火车需要在相应的车站进行错车。按照列车时刻表,两列火车将在下午5点28分在军粮城车站错车。
司机贾维斯是个急性子,开车比较快。天津号于当天5点05分提前到达军粮城站,并停车等待对面来的塘沽号经过。但是一直等了3个多小时,仍然没有等到塘沽号进站。原来,塘沽号的司机道森,当列车在塘沽站装卸货物时,竟然趁着这个时间拿着猎枪去打鸟玩。而且在打鸟时,不小心把自己手指打伤,只好去医院治疗,因此耽误了发车时间。没有办法,只好临时更换了司机。而塘沽站也没有把这个消息告诉给军粮城站。
大鼻子贾维斯在军粮城站吃晚饭,为了打发无聊时间,竟然喝起了酒。他一边喝酒一边等待,等了好久,也不见塘沽号到达。贾维斯此时已喝的大醉,怒火冲天的他决定不等了,于是在8点30分左右开动火车,直接往前走了。军粮城站的的站长认为这违反规定,试图劝阻大鼻子,结果大鼻子根本不听劝,执意将火车开走。
天津号开动起来,轰隆隆的向前驶去。贾维斯为了赶时间,不停的催促司炉工阿尚向炉内添煤,加大火力。正行驶间,司炉工阿尚突然发现塘沽号正从对面驶来。他吓的惊慌失措,赶紧让大鼻子停车。但大鼻子此时已喝的酩酊大醉,根本不理会阿尚的叫喊。阿尚立刻向对面的塘沽号摇晃红灯,并且想关闭掉锅炉,可是已经来不及了,列车马上要撞上了。阿尚匆忙间只好跳车逃命。
对面的塘沽号司机此时已经发现了天津号,他马上紧急制动停车。但是天津号上的大鼻子司机已经喝醉了,没有采取任何措施,天津号没有任何减速动作,径直的撞了上来。塘沽号司机见状也赶紧跳了车。
就这样一声惊天动地的巨响,两列火车撞在了一起。两列列车车头汽缸撞的粉碎。塘沽号上所载的煤炭和碎石四处飞崩。大鼻子司机贾维斯重伤,来不及跳车的塘沽号上的司炉工马六当场撞死,可怜的马六才新婚三天。因为天色已晚,车厢内都点着灯。本来按规定,车厢内照明应该加鱼油,可是天津号当天发车时,由于鱼油没有了,所以临时改加的煤油。列车相撞后,车厢内的油灯都被撞碎,煤油四散而出,当即引发大火,4节车厢全部被煤油引发的大火吞没,头等车厢的28名乘客为天津站上车,无一人逃脱。至于军粮城站上车多少人,数量不知。只知第二天铁路公司运去二十多副棺材装尸体。
撞车案正值光绪刚刚亲政不久,时局微妙。惟恐此事引起守旧势力对洋务运动的攻击,以李鸿章为代表的官员们对此案采取了低调处理,官方对此案的记述也是语焉不详,以致到现在也不能确定此次事故到底死了多少人。清廷各级官员也就此事展开了一场是否需要继续发展铁路的大讨论。讨论结果洋务派占了上风,撞车案一个多月后,清廷即颁旨宣布铁路建设的重要性。此后,清政府批准了多条铁路建设,清朝也迎来了铁路建设的一个高潮。
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