唐德宗贞元二十年(804年)六月,昭义节度使李长荣死于潞州任所。朝廷遣中使持诏书至军中,欲选诸将中为军士所附者即授之为节度留后。
兵马使卢从史,其职位居于昭义第四,秘密与监军相结交,毛遂自荐。朝廷中使取怀中诏书授卢从史。
卢从史与成德节度使王士真(王武俊之子),卢龙节度使刘济秘密联络,明面上献策朝廷,实际想进图河北、山东。乃擅自引兵东出屯军临洺,意欲与河北诸镇合从。
朝廷令其还镇,卢从史迁延不奉诏。不久宪宗平定浙西李琦之乱,王土真、刘济等人大惧,卢从史始息其合从之约,自临洺还军回潞州。
元和四年(809年)三月,成德节度使王士真死,其子副大使王承宗自为留后(河北三镇,相承各置副大使,以嫡长为之,父死则代领其军务)。
宪宗欲乘王士真之死,另换他人代任其职,以革除河北诸镇世袭相继的弊端,在王承宗上表请求袭职时,坚决不应允,并召集大臣商议对策。
有赞成王承宗袭位者:
宰相裴垍说:“李纳跋扈不恭,王武俊(王承宗的祖父)有功于国,陛下前许师道(李师道为李纳次子,李师古的异母弟,元和元年继李师古袭位为平卢节帅),今夺承宗,沮劝违理,彼必不服。”
翰林学士李绛也认为:
“河北不尊声教,谁不愤叹,然今日取之,或恐未能。成德自武俊以来,父子相承四十余年,人情贯习,不以为非。况承宗已总军务,一旦易之,恐未必奉诏。又范阳、魏博、易定、淄青以地相传,与成德同体,彼闻成德除人,必内不相安,阴相党助,虽茂昭有请,亦恐非诚。
今国家除人代承宗,彼邻道劝成,进退有利。若所除之人得入,彼则自以为功;若诏令有所不行,彼因潜相交结,在于国体,岂可遽休!须兴师四面攻讨,彼将帅则加官爵,士卒则给衣粮,按兵玩寇,坐观胜负,而劳费之病尽归国家矣。今江淮水,公私困竭,军旅之事,殆未可轻议也。”
也有反对王承宗袭位者,主张出兵进讨:
左神策军护军中尉、宦官吐突承璀,迎合宪宗急于削藩的心理,以夺宰相裴珀之权,向宪宗请求,愿意率兵讨伐王承宗。
昭义节度使卢从史因父丧卸职,谋图及早复职,通过吐突承璀转呈表章,请求调本镇军队讨伐王承宗。
于是,宪宗恢复卢从史昭义节度使之职,并加授左金吾大将军。这说明宪宗是倾向于对王承宗用兵的。
七月,为了稳妥起见,宪宗再次征求群臣意见,并提出一个折衷方案,即任命王承宗为成德留后,但必须割其所辖德、棣二州,另立一镇,以削弱王承宗的实力。还要王承宗向朝廷缴纳赋税,所属官员的任命也收归朝廷。
李绛主张暂不要分割其辖地,怕王承宗及其将士以此为借口反叛。同时,河北其他诸镇见朝廷分割成德镇,担心他日也要轮到自己头上,互相串连,共拒朝命,事情就不好处置了。
至于缴税和任官权的问题,可在派使吊唁王士真的时候,让使臣劝王承宗自动上表,请求朝廷允许成德纳税和交还任官权,认为这样处理,朝廷比较主动。
宪宗认为卢龙节度使刘济、魏博节度使田季安目前都在患疾,如果一旦死去,都像成德镇这样允许其子继承,天下何时可平!不如乘此交替之机,出兵讨伐。
李绛劝谏说:“群臣见陛下西取蜀,东取吴,易于反掌,故谄谀躁竞之人争献策画,劝开河北,不为国家深谋远虑,陛下亦以前日成功之易而信其言。臣等夙夜思之,河北之势与二方异。何则?
西川、浙西皆非反侧之地,其四邻皆国家臂指之臣。刘辟、李锜独生狂谋,其下皆莫之与,辟、锜徒以货财陷之,大军一临,则涣然离耳。故臣等当时亦劝陛下诛之,以其万全故也。
成德则不然,内则胶固岁深,外则蔓连势广,其将士百姓怀其累代煦妪之恩,不知君臣逆顺之理,谕之不从,威之不服,将为朝廷羞。……太平之业,非朝夕可致,愿陛下审处之。”
这段话分析了西川、镇海二镇与成德镇的不同之处,很有道理。宪宗因被前两次削藩的胜利冲昏了头脑,不能冷静地考虑问题,产生了急于求成的思想。
实际上李绛等人并不是反对用武力削藩,而是因为河北诸镇的情况比较特殊,必须等待机会,创造条件,逐步削平。反对不分析情况的盲目蛮干。
宪宗想乘河朔三镇节帅患病之机,废止“河朔故事”,而李绛等则明确指出河北的情况与其他地区的藩镇有本质不同。
对淮西的态度,正可与此形成鲜明对比。淮西是在平定安史之乱的过程中产生的强藩,来瑱、李忠臣、李希烈等先后任节帅,游离于中央。李希烈时竟公然称帝。
贞元二年,其部将陈仙奇杀死李希烈,虽名为归顺,实则并不受朝廷的有效节制。不久,陈仙奇又为其部将吴少诚所杀。
当时淮西节度使吴少诚病重,李绛上奏宪宗,主张用兵讨伐,他说:“少诚病必不起,淮西事体与河北不同,四旁皆国家州县,不与贼邻,无党援相助,朝廷命帅,今正其时,万一不从,可议征讨。”并再次请求宪宗,放弃对成德镇的讨伐,“南北之役俱兴,财力之用不足”。
李绛对淮西和魏博截然不同的态度,反映了在贞元以后形成的朝廷对藩镇的政策。
当然,在朝廷看来,“河朔故事”的存在是它永远的耻辱,是对它的政治权威的一种持续的挑战。所以李绛在上奏中也说“河北专有土地,父子相承,每思此事,常所恨叹”。但政治理想毕竟不同于政治现实。以后事情的发展,证明李绛的主张是非常正确的。
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