古代时北斗星曾是9颗星，为什么现在成了7颗？那两颗哪里去了

我们都听说过北斗七星，大多数人都知道它的位置。这7颗星组成一个“勺”字形，所以民间常称北斗星为“勺星”，之所以称为“北斗星”，也是因为它与古代酒器“斗”的形状相似”，又常出现在北方的夜空中，故又称北斗七星。这个“勺子”或“桶”前面的两颗星星是北极星，位于向前延伸的直线距离的5倍处。

我们都知道，天上的北斗七星是围绕着北极星转的，而且每年都围绕着北极星转一圈。春、夏、秋、冬四个季节，斗柄分别指向东南、西北。古人很早就发现了这个现象，所以北斗七星的位置也会用来判断季节。北斗七星自古以来就是人们最熟悉的星星。

但是几千年前，古人看到的北斗七星和我们现在不一样。早期古籍常将其记载为“北斗九星”，因为当时北斗七星的位置好像有9颗星。古人说北斗七星从勺尖到勺柄分别是天枢（天枢）、天璇（巨门）、天机（陆存）、天权（文曲）、紫微源玉衡。（廉贞）、开阳（武曲）、瑶光（破军）由七颗星组成。除了这7颗星，北斗七星的勺柄上还有两颗星，分别是左辅星和右璧星。

比如今年5月我国公布的“河洛古国”考古中，就有一个北斗七星和九星的形状，是用瓦罐埋在地上形成的。河洛古国的历史可以追溯到5300年前，这说明在5000多年前，我国的古人就知道了北斗七星和九星，并产生了对星星的崇拜。

那为什么现在都叫北斗七星，古人却叫北斗七星呢？一般认为，左府和右壁这两颗星在千年前还很明亮，只是光芒逐渐暗淡了。与其他七颗星相比，它们的光度要弱得多，所以不再被认为是北斗七星，逐渐改为北斗七星。

在先秦时期，左府右壁这两颗星并没有那么亮。先秦时期就有记载：北斗九星，七见二隐。说明两颗星辰的光芒已经暗淡了下来。不过到了唐代，奇门遁甲九宫八卦中的九宫依然是北斗七星的九颗星，即天鹏（贪狼星）、天瑞（巨门星）、天冲（禄存星）、天府（文曲星））、天钦（练真星）、天心（武曲星）、天珠（破军星）、天人（左府星）、天影（右壁星）。

那左辅右壁这两颗星为什么会变暗呢？一般认为，这两颗恒星的光度可能会因某些恒星活动而发生较大变化。例如，它们曾经有过氦闪，所以它们的光度一开始会很亮，但随着时间的推移会变慢。慢慢变暗，现在已经很难用肉眼看到了。

其实，在有记载的人类历史上，恒星光度的变化并不少见。比如海山二星，天文学家发现它的光度在过去的几百年里发生了很大的变化。1841~1843年间，它的光度超过了夜空中最亮的星天狼星，成为夜空中最亮的星，但后来它的光度逐渐变暗，现在视星等只有4.3，所以你不能看到它，除非你仔细看。

和猎户座左上角的参宿四一样，这颗星在去年9月变暗，经过将近半年的变暗后又再次变亮，说明恒星光度的变化很常见，但比较少见为左府与右笔暗淡千年。目前，天文学家还不是很清楚这两颗恒星后来变暗的具体原因。

参考资料：

《大众日报》6月11日文章《“河洛古国”发现北斗九星天文遗迹 考古专家振奋》