明明可以吃肉，大熊猫为啥天天啃竹子？专家：这是卓越的演化策略

大熊猫的一天生活里，有16个小时都在啃竹子，它们一天能吃40公斤的竹子，光是拉屎都得拉20公斤，那么大熊猫就是食草动物吗？这个问题要比你想象的要复杂得多。

最近国宝大熊猫热度很高，每天动物园里看熊猫的游客络绎不绝，而大部分人看到的大熊猫都是在啃竹子。竹子是大熊猫现在的主食，占据了它们90%的进食量，饲养员们也会给它们喂食一些甘蔗、苹果、胡萝卜之类的水果当成零食，虽然这些都是植物，但并不意味着它们就是食草动物。

由于大熊猫是一种非常受欢迎和独特的动物，也是全世界最具代表性的物种之一，但却一直处于极度濒危的状态，所以多年来，对大熊猫的研究从来没有停止过。然而越是研究，人们越是疑惑。

2010年，中国科学院动物研究所的科学家进行了一项关于大熊猫基因组的测序研究。他们发现，大熊猫具有许多与食肉动物类似的基因，这些基因涉及到消化和吸收蛋白质的过程。另一项研究通过解剖学研究了大熊猫的肠道结构。研究表明，大熊猫的消化道比其它食草动物更接近肉食动物，它们的胃肠道长度相对较短，胃中也有一定数量的蛋白酶等消化酶。研究人员分析了大熊猫的胰腺和小肠组织，发现它们具有高水平的蛋白酶活性，这表明大熊猫的消化系统非常适合消化蛋白质。并且大熊猫的肠道菌群与牛羊不同，却与老虎更为接近。

这些研究共同指向了一个观点，那就是大熊猫就是个食肉动物。可是中国有句古话这样说到：“几曾见过牛吞鹿，又何曾见过虎吃草？”如果天生就是食肉动物，那么它通常只会吃肉为主，即使偶尔吃点植物也只是促进消化，可是大熊猫却恰恰相反，天生的獠牙利爪，简短的消化道，一副吃肉的肠胃却天天抱着竹子啃，把肉当成了小零食偶尔吃一口。

在大熊猫分布的四川、陕西和甘肃地区，并不缺乏小动物，而且大熊猫作为一种身高一米八，体重三百斤的熊科动物，在森林里也是少有对手，算是处于食物链顶端了，那么是什么让大熊猫放弃了肉食改吃竹子了？

有一种说法是这样的，大约750万年前，那时候大熊猫还是纯粹的的食肉动物。但在那个时期，它们的生存环境发生了巨大的变化。随着地球的气候变得越来越干旱，大熊猫的栖息地也发生了变化。森林逐渐消失，草原和竹林开始占据大面积的地区。在这个新环境下，大熊猫的食物来源也发生了改变。

由于肉类食物的相对匮乏，大熊猫开始食用更为丰富的植物，特别是竹子。为了适应这种新的食物来源，大熊猫的身体也发生了一系列的进化。例如，大熊猫进化出短而强壮的前臂和手掌，从而非常适合抓住、剥离和处理竹子。并且大熊猫还有特殊的骨骼结构和肌肉组织，使它们能够折断竹子和剥离竹皮。

大熊猫的臼齿也进化的非常厚，这样就能够承受咀嚼竹子所需的压力和磨损。此外，大熊猫的颌骨和肌肉也很强壮，能够支撑这样的咀嚼活动。大熊猫还进化出了强大的肝脏，能够处理竹子中含有的硝酸盐和硫酸盐等，以保证吃竹子也能身体健康。

悉尼大学的营养生态学家查尔斯·劳本海默非常认同这个观点，他说了这样一句话： “大熊猫演化成靠竹子为主要生计，便拥有了几乎取之不尽且少有竞争的食物来源。它简直就是生活在食物的海洋里！这是个卓越的演化策略，在很长时间里，大熊猫一直是成功的，直到人类活动侵占了它们的栖息地……”

大熊猫通过这个聪明的进化方向，成功的避开了那个时代食肉动物之间的内卷，不再需要拥有非常发达的嗅觉，视觉，肌肉的爆发力，以及适合运动的身型等等，成功的让自己的种族继续繁衍了数百万年。

然而如今由于人类的活动，导致大熊猫的种群数量逐渐减少，再次面临灭绝的威胁，幸好经过多年的不懈努力，大熊猫的保护工作取得了显著的成果，它们的数量也逐渐恢复。

每一个物种都有其独特的生存方式和生态角色，而大熊猫也不例外。希望能有更多的人深入地了解和尊重大熊猫，同时也需要更加积极地采取行动，共同保护这些珍贵的动物，让它们在地球上继续生存和繁衍。