北京
近日，温彻斯特公司（Winchester）获得了几份新合同，为美国陆军“下一代班组武器（NGSW）”——XM7步枪和XM250机枪生产弹药。
这些合同将在密苏里州独立城的莱克城陆军弹药厂（Lake City Army Ammunition Plant）完成，该工厂由温彻斯特公司代表美国国防部运营。2022年5月，美国国防部授予温彻斯特一份合同，让莱克城陆军弹药厂成为满足美国陆军各种6.8×51mm弹药需求的主要生产中心。价值1500万美元的成本加成合同，要求温彻斯特为NGSW弹药设计一个新的制造设施。
NGSW由XM7步枪和XM250机枪组成，两者都使用6.8×51mm弹药。
目前，温彻斯特公司是美国军方最大的小口径弹药制造商，现在美国陆军授予该公司的一份制造、测试和交付500万枚6.8×51mm弹药的合同。这些弹药将提供给NGSW计划下的XM7步枪和XM250机枪。
莱克城陆军弹药厂占地面积近14平方千米，同时也是弹药性能和武器射击的国家测试中心。
目前，莱克城陆军弹药厂是美国唯一一家政府所有、承包商运营的小口径弹药生产设施。美国陆军授予莱克城陆军弹药厂第一份6.8×51mm NGSW弹药生产合同，代表了温彻斯特、美国陆军和行业合作伙伴多年来的辛勤工作、奉献和合作。温彻斯特总裁布雷特·弗劳尔说：“温彻斯特团队很荣幸能够获得生产弹药的机会和责任，这将在未来几年保持我们国家的安全。”
XM250机枪使用的6.8×51mm全可散弹链。
除了上述的合同之外，温彻斯特公司还获得了另一份合同，内容就是为NGSW生产6.8×51mm曳光弹，总价值900万美元。早在2022年11月，美国国防部就授予温彻斯特公司第一份成本加成合同，用于进行制造相关的研究项目，为美国陆军NGSW计划生产曳光弹。
6.8×51mm弹药最特殊的一点就是，采用了混合式金属药筒。
这份合同并不简单，目前西格绍尔推出的6.8×51mm弹药并没有配套的曳光弹，美国军方在采用这种新口径的弹药时，必须配备配套的曳光弹。因此，温彻斯特公司需要根据现有的6.8×51mm标准弹药的弹道性能，来研制通用曳光弹，并能够使其适应大规模生产。
目前的6.8×51mm药筒与西格绍尔最初公布的型号不同，药筒由三个部分改为现在的两个部分。
根据作战需要，曳光弹的弹道要与普通弹相同，但由于曳光弹的弹丸尾部会装填曳光剂，而这部分密度较低，因此曳光弹的弹丸体积势必要比普通弹更大。然而，弹丸体积增大，又会影响到弹丸的空气动力学外形等因素，如何将这样不同的弹丸具有普通弹的弹道性能，不仅要设计弹丸，而且还要对发射药进行调整，确实需要相当的技术水平。更重要的是，温彻斯特还要完成相应的曳光弹生产线，这900万美元并不好挣。
西格绍尔展示的6.8×51mm弹药的混合式金属药筒生产步骤（上）与传统黄铜药筒的生产步骤（下）的差异。
而且，6.8×51mm弹药最大的特点就是采用了混合式金属药筒，这种药筒的特点就是采用机械结合技术，将钢制药筒底部与黄铜药筒主体结合到一起，以满足承受高膛压峰值的需要。尽管西格绍尔公司已经对药筒的生产步骤进行了深入研究，并将其最初的三件式结构简化成两件式结构，但很难说这就是最理想的结果。温彻斯特是否会利用几十年来丰富的弹药生产经验，对其生产流程进行优化和改进，在保证弹药性能的前提下，降低生产成本，这一点确实值得关注。
西格绍尔生产6.8×51mm弹药。
从正在进行的俄乌武装冲突可以看出，现代战争对弹药的需求量会超过一个国家的实际生产能力。因此莱克城陆军弹药厂投产新型弹药是否顺利，也会从一定程度上影响美国陆军NGSW计划能否顺利进行。美国国内对这种新型弹药的反对声音一直存在，从这个角度来说，温彻斯特如何运营莱克城陆军弹药厂，按照合同满足军方对于NGSW弹药的需求，值得继续关注。
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