从进食量和体型比例来说,为什么更大的动物吃的更少?
一只小鼩鼱每天需要消耗多达三倍于其自身体重的食物,而一只巨大的须鲸每天只需要吃自身体重5%到30%的磷虾就可以生存。对动物新陈代谢和体型大小之间不成比例的关系的解释是在近200年前提出来的,当时的科学家提出,能量代谢应该随表面积而不是体重或者体积增加。这是因为新陈代谢产生热量,而动物可以消散的热量取决于其表面积。但是这个问题的答案一直存在争议。在一项新研究中,研究人员们开发了一个数学模型,用于模拟动物在其一生中如何使用能量。模拟显示,动物在生命早期将能量用于生长,成年期将越来越多的能量用于繁殖。从进化的角度来说,繁衍后代是动物的重要“任务”。利用模型,他们发现,在繁衍后代方面最出色的动物恰好是那些在现实中新陈代谢与体型不成比例的动物。这表明,不成比例的代谢率可能并不受物理的约束,而是自然选择的结果,因为它可以最大限度地提高动物产生后代的能力。
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