复杂的生命可能比我们认为的还要早10亿年出现

研究小组收集的生物样本

这发现将挑战历史书籍

南京地质学与古生物学学院的研究人员宣称，他们在河北省燕山地区发现的一个化石，显示多细胞生命实际上在15亿年前就在地球上开始，比先前研究所说的还要早10亿年。

一位南京地质学与古生物学学院的教授Maoyan Zhu说：“和之前的研究相比，我们的发现，把肉眼可见的多细胞真核生物，往回推了将近10亿年。”

在这项发现之前，一般相信只有单细胞生物存在达数十亿年，一段被认为是”无聊的十亿年(boring billion)”时期，由于在这个年代缺乏重大的演化进展。

在那之后，一个大跳跃进入了复杂生命，导致生物种类大量(且快速)地扩增。但是，开始这样扩增的确切时间，一直是不清楚的。然而，这项新研究，对于生命究竟往回走了多远，提供了更好的洞悉。

研究小组说他们收集的167个可以测量的化石，最大的一块为30公分乘8公分。三分之一的样本以四种一般形状中的一种呈现，指出其复杂性。

化石

Zhu说：“对于早期生物演化大到可以用肉眼看得见，这些是令人信服的证据。这完全更新目前对于早期生命历史的知识。”

先前，在化石记录里还没有发现可以测出大小的真核生物，直到6亿年前。当时许多软件动物居住在海洋里。在这之前，在复杂细胞初始演化之后的第一个一千万年，细胞并没有真的做出所有那样多的演化。

Bristol大学古生物学教授Phil Donoghue说这可能是重大的发现：“它们不是最老的真核生物，但它们绝对是最老的明显的多细胞真核生物。”

科学遇到反对，这是理所当然的

和大多数大到可能改写历史的发现一样，这项发现不会没有反对。

牛津大学(University of Oxford)资深研究员Jonathan Antcliffe认为这些样本更像是细菌的菌落，而不是真核生物。他提到：“到现在还不能说明这些样本是真核生物，而不是细菌。”

来自法国Poitiers大学的一位研究员Abderrazak El Albani(他发现到的化石，根据推测是有21亿年久的多细胞生物，也遭受到怀疑)，认为南京研究小组出示的证据也不足以评估，因为它无法清楚地区分到底这些样本是多细胞、真核生物，或是综合体。