eVTOL元老之一的小鹰公司将终止经营

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9月21日，美国小鹰eVTOL公司在社媒账号发布了一条简短的消息： 决定关掉公司。 这条消息在eVTOL圈内引起了一场不大不小的波澜，因为该公司是eVTOL的元老和龙头企业之一。

小鹰公司发展历程简介：

小鹰公司是谷歌创始人拉瑞佩奇于2010年成立的eVTOL企业（名称是向莱特兄弟试飞场地所在地致敬。拉瑞佩奇同时还成立了另一家eVTOL公司Zee.Aero，两家公司隔街相望，两个团队各自研制，内部竞争，后Zee.Aero合并入小鹰），与Joby和德国的Volocopter等同期成立，是最早专注研制eVTOL的企业之一。成立十多年来，小鹰公司研制了6代eVTOL验证机，包括多旋翼、倾转翼和复合翼等各种eVTOL构型，进行了数千次试飞。

2015年，小鹰公司首飞了Flyer（飞行者，名称向莱特兄弟的第一架飞机致敬）单座多旋翼eVTOL，这是小鹰公司第一个有想法进行商业化的eVTOL产品，2017年4月公布了原型机产品，单座，多旋翼构形，浮筒起落架，整机空重（114公斤）和速度等性能指标符合FAA的103部超轻机（水上型）的规定，因此理论上可以无须飞行执照就可以驾驶，也无须进行型号适航审定就可以量产销售。小鹰公司一度想将“飞行者”按照103部超轻机进行量产销售，还一度开启了小范围预售，但最终还是于2020年终止了该项目并将一架原型机赠送给了美国实验飞机协会（EAA）博物馆。

2019年，小鹰公司又试飞了“黑维塞”(Heaviside，向该名字的物理学家致敬）eVTOL原型机，单座，倾转螺旋桨构型，最大航程160公里，巡航时速290 公里/小时，最大起飞重量375公斤，设计可在9 x 9米的范围内起降，300米处的噪音为38分贝。2020年，美国空军向“黑维塞”颁发了军用适航许可（military airworthiness approval），小鹰公司由此可以在其参与的美国空军主持的“敏捷至上”新型空运技术研究项目中使用该eVTOL进行载人试飞并与该项目签订取酬的测试和研发合同，黑维塞由此成为第4个通过“敏捷至上”项目获得军用适航许可的eVTOL，其他已经获得该适航许可的eVTOL包括：Joby、Beta和LIFT。

今年5月，黑维塞eVTOL入选 “敏捷至上”项目，开始第一阶段测试，小鹰公司使用该机与美国空军和陆战队进行了测试飞行，应用场景为搜救、伤员转运和后勤物流。2019年10月17日，该机的一架原型机在遥控驾驶状态试飞时迫降，机身严重受损。

2018年，小鹰公司开始试飞Cora双座复合翼eVTOL验证机。2019年，小鹰与波音成立了各占50%股份的Wisk合资公司并将Cora项目移交给Wisk公司。今年1月，波音宣布向Wisk公司投资4.5亿美元。Wisk公司已经宣布将在今年10月公布4座的Cora新设计，这将是从小鹰公司开始算起的第六代eVTOL设计，Wisk公司CEO已经明确表示该新机型将申请适航审定并最终商用，他认为该机的取证和最终商用有可能需要20亿美元，这大大高于欧美业界一般认为的一个4-5座eVTOL机型10亿美元的取证和量产投资需求，那么最有可能的原因就是这个Cora四座新机型将秉承小鹰公司的初衷：坚持没有机上飞行员的全自主飞行设计。

从以上对小鹰公司发展历程的简单梳理可以看出，小鹰公司的机型都是技术验证机，而Wisk公司的Cora将是最终针对商用的机型。因此，本次小鹰公司运营的终止，虽然一方面拉瑞佩奇投资的eVTOL项目数量减少，但另一方面，从项目发展角度来看，又可能未尝不是一件好事，因为这意味着拉瑞佩奇将把资源集中到有明确的适航审定和商用目标的Cora机型上，而不是铺大摊子、撒胡椒面式的各个方向尝试。其实，小鹰和Wisk公司基本就是一套班子两块牌子，Cora本来就是小鹰公司最早研制的，两者合并更像是项目重心调整和公司资源整合。所以，这次合并可能正说明了经过十多年前的发展，拉瑞佩奇旗下的eVTOL项目的成熟，过了各种技术验证的阶段，开始进入适航审定阶段了，这也是对小鹰公司某种意义上的继承和发展吧。所以，让我们拭目以待10月的Cora新机型的发布吧。

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