图 | 写作中的老舍先生
在老舍接触的中国共产党领导人当中，周恩来是最早的一个。
1938年，周恩来和老舍在武汉相识。那时正是抗战时期，为了团结文化界人士，周恩来建议组织一个文艺界抗战组织，冯玉祥推荐了老舍，周恩来欣然同意。
从那之后，老舍担任中华文艺界抗敌协会的总负责人，一直到抗战结束。成立大会上，周恩来出席并作了一次十分生动的演讲，讲话言简意赅，字字铿锵：
“我看见了全国的作家们，在全民族面前，空前地团结起来，这种不分思想、不分信仰的空前团结，象征我们伟大的中华民族，一定可以凝固地团结起来，打倒日本帝国主义！”
图 | 周恩来
不久，老舍再一次聆听了周恩来的讲话，并记录在了他的文字中：
“轮到周恩来先生说话了，他非常高兴能与这么些文人坐在一起吃饭，不只是为吃饭而高兴，而是为大家能够这么亲密、这么协力同心地在一块工作。他说，必须设法给文协弄些款子，使大家能多写文章，使会务有更大发展。最后（他眼中含着泪花）他说他要失陪了，因为老父亲今晚十时到汉口！暴敌使我们受了损失，遭了不幸，暴敌也使我的老父亲被迫南来，生死离合，全出于暴敌的侵略，生死离合，却增强了我们的团结。”
“抗敌文协”成立后，周恩来向延安的毛主席发了一封电报，说明自己将邀请老舍访问延安的打算，希望毛主席抽出时间会见，并亲自安排，将老舍送到延安。
图 | 老舍
在延安，老舍受到了热烈的欢迎，毛主席在窑洞亲切会见了他，一边握着老舍的手，一边对他说：“老舍先生，你是周恩来的朋友，也就是我们的朋友，现在为了抗战，我们走到一起来了。”
对于老舍来说，这次的延安之行意义重大，他深切感受到中共及其主要领导人给予自己的莫大信任，而这种信任在某种程度上，可以说影响了老舍的后半生。
1946年，老舍接受美国国务院的邀请，与曹禺一道去美国讲学。那时周恩来还在重庆，老舍特意去向他告别，并向周恩来请教了一些问题：诸如他们该不该去？去了应该注意什么？
周恩来为老舍和曹禺搞了一个小型的欢送会，请了一些人为他们送行，还讲了许多话。
图 | 老舍和曹禺
1949年12月12日，50岁的老舍回到阔别14年的故乡北京。接到来信后的老舍，顾不得身患疾病，迫不及待地踏上了归程，这次重返故里让他尤为激动。
就在老舍回京的第二天，周恩来便接见了他，两人畅谈许久。
紧接着，老舍就迎来了他生命中最畅快的一年，并从此坚定了一个信念，那就是对毛主席、周总理和新政府的无限感激与绝对信任。
1950年年初的时候，为了欢迎老舍归国，北京饭店举行了一次辞旧迎新的作家会议，周恩来也出席了这次聚会，并特意上楼看望了住在北京饭店的老舍。
图 | 周恩来
周恩来激动地说：“你现在有了用武之地，又是北京人了。”
老舍十分感激周恩来对自己无微不至的关心，曾几次对妻子胡絜青说：“他（周恩来）最了解我，最信任我，我应该多写文章，回报党和毛主席、周总理！”
最终，老舍被选为北京市文联主席，他在北京文联大会的开幕词中提出，要帮助政府与党，在文艺上为人民服务，而这也是老舍对自己在新中国文学使命的界定。
老舍出生在一个穷人家庭，他由衷地热爱这个新政权，常常有一种狂喜的感觉，以空前的热情投入到歌颂新政权的文艺创作和活动当中。
图 | 老舍先生在20世纪50年代的资料照片
7月14日中午，周恩来在宴请老舍时，鼓励他今后要多为人民创作，多写自己熟悉的北京，写北京的变化，除此之外，周恩来还关切地向老舍询问了他的创作计划。
老舍告诉周恩来，他已经基本写完了话剧《方珍珠》，目前青年艺术剧院正在排演；接下来打算就龙须沟的变迁这个题材写一部话剧，通过新旧社会的对比，对毛主席、共产党和新政府进行歌颂。
谈话间，老舍提到他要实地走访龙须沟，周恩来表示赞同，称自己等着看他的新戏。
后来，《龙须沟》上演之后，周恩来十分喜欢这个戏，不仅自己买票看了几遍，还把它推荐给了看话剧比较少的毛主席。
于是，在1951年春天的一个晚上，《龙须沟》进入中南海怀仁堂。为了让毛主席看好这部戏，周恩来特意在演出的前一天，亲自到剧团从头到尾把这部剧审查了一遍。
图 | 话剧《龙须沟》
演出结束后，周恩来先送走毛主席，然后回到台上同演员见面，代表毛主席向演员和导演道谢，祝贺演出成功，他十分风趣地对众人说：“今天我也来到了‘龙须沟’。”
周恩来对《龙须沟》评价很高，直言这个剧本非常生动，对穷人为什么喜欢这样一个新政权的问题，老舍通过一个故事把这个浅显的道理告诉给大家。
后来，老舍凭借《龙须沟》这部话剧，荣获了“人民艺术家”的光荣称号。
老舍在解放后写的几个话剧，周恩来几乎都亲自看过，而且多次做出过重要指示。
那时，每当老舍的一出新剧刚上映不久，他总会对剧院的同事们说这样一句话：“总理又给我出新题目了。”很快，老舍的下一个话剧就又在周恩来的关怀下动笔了。
图 | 老舍在茶话会上唱京戏
对老舍来说，话剧《春华秋实》的创作是一次大胆的尝试，这个戏的创作难度很大，可周总理在看过之后仍旧鼓励老舍，明确表示方向是正确的，可以改好。
在周恩来的鼓励下，老舍的创作热情很高，终于，在经过10多次的大拆大改之后，这部剧得以在舞台上同北京观众见面。
在话剧《春华秋实》的排演过程中，周总理多次到场指导，发现有什么不合适的地方就委婉指出，这种做法使老舍十分感动。因为他的戏过去在国民党统治时期，通常会遭到禁演和打击；可现在周恩来对他无微不至的鼓励和关怀，使老舍深切地感受到时代的变化。
对于老舍的创作，周恩来经常鼓励他要大胆去写，不要因为害怕出毛病，就把自己独特的手法和幽默的风格都藏起来，要写出有血有肉、生气勃勃的艺术作品来。
图 | 老舍
1958年，老舍又创作了话剧剧本《茶馆》，这部戏选取了四个有典型意义的历史时期，分别是戊戌政变、辛亥革命、1927年大革命和解放战争时代，意在表明只有人民革命才能救中国的真理。
但在当时，这个戏创作完成后是有争议的，一些人认为它怀旧，缺乏正面形象，没有揭示惊天动地的时代巨浪，但是演员、观众和文艺界的艺术家都很喜欢，便请周总理去看。
周总理看过后，公开站出来为老舍的《茶馆》说话，称赞它是一部好戏，尤其是第一幕，对广大青少年都是一部很好的教科书，让他们知道旧社会有多么可怕，这是一堂很好的课，而且写得很生动，特别好。
周恩来的话给老舍带来极大的力量和鼓舞，事实证明，《茶馆》是老舍创作的高峰，后来被翻译成12种语言，先后在许多国家演出，好评如潮，被誉为“东方舞台上的奇迹”。
图 | 话剧《茶馆》
周恩来和老舍的关系有时更像是朋友。一次座谈会上，老舍提出想要去新疆石河子地区体验生活，周恩来认为他年纪大了，再加上腿脚不方便，表示不一定非要跑那么远去体验生活。
紧接着，周恩来又建议说：“可以选近一点的地方，也可以不用蹲下来，走马观花也是一种方式嘛。”像是意识到了什么后，周恩来连忙又说：“噢，我打断了你的发言，对不起。”
老舍看了周恩来一眼，笑着说：“话都被你说了，我还说什么！”
1959年的一个下午，周恩来突然出现在了老舍家的丹柿小院，在谈话间亲切地询问了老舍的健康情况。老舍夫人胡絜青告诉周恩来，老舍前不久刚得过一场严重的气管炎。
周恩来得知后马上事无巨细地询问起来：“进过医院吗？”“现在痊愈了吗？”
胡絜青对周恩来的问话详细做了回答。
随后，周恩来态度非常认真地说：“我要批评你啦，发生了这样的事，为什么不向我报告？”胡絜青不好意思地承认，她确实没有想到这一点。
接着，周恩来又嘱咐说：“以后，不管老舍先生得了什么病，你都要马上向我汇报。”说完便和老舍畅谈起来。
而周恩来此次专程前来，主要也是因为这件事，他对老舍说：
“老舍先生，你的入党要求我们知道了，我想就这件事情和您商量一下，在目前帝国主义和反动派对我们新中国实行孤立、禁运、封锁的情况下，我们认为你还是暂时留在党外好。因为有些事，让我们自己说，或者让我们的党员同志说，都不太方便，而让您一个有声望的党外人士说，作用就大多了，对党的贡献反而会更大，您看呢？”
图 | 周恩来
周恩来说话从来都不是强加于人，老舍非常理解，就说：“谢谢总理的关心，我听党的，听总理的。”从那之后，老舍便再没有提过入党这件事。
那天，周恩来和老舍谈了很久，谈到吃晚饭的时间仍意犹未尽。这时，老舍抽身走出书房，悄悄对胡絜青说：“快吃晚饭了，我们要留总理吃饭。”
周恩来爽快地答应了，可胡絜青接着就犯愁了，她一点准备都没有，不知道拿什么东西来款待。周恩来看到这种情形，便对胡絜青说：“你不要专门准备，你们吃什么，我就吃什么。”
于是，胡絜青在匆忙之中，最后只端上了一盘炒鸡蛋和一碟干鱼，周恩来见状，对着胡絜青笑了起来，幽默地说：“你也是知识分子出身，和小超一样，不太会炒菜。”
嘴上这么说着，可周恩来吃饭却很津津有味，边吃边说：“能吃到这样的菜很不错了，当年我们长征吃不饱，吃不好，有时候只能用树皮和草根充饥，后来到了延安也很艰苦，经常喝小米粥、啃玉米窝窝头。”
图 | 长征的油画
周恩来后来几次到老舍家做客，每次都习惯性坐在客厅西墙下左侧的单人沙发上，那恰恰是老舍自己平时习惯坐的位置，每次周恩来来家里，老舍便把自己的位子让给他。
有一次，周恩来宴请溥仪和他的家族吃饭，想到老舍也是满族人，就请他们一家人一起作陪。席间，周恩来说：
“一个溥仪，一个老舍，都是满族人。只不过在过去，你们一个是皇帝，一个是穷旗人，不仅不能坐在一起，见了面还要给皇帝下跪，可是今天，我们三个人坐到了一张桌旁，变化真大啊！”
图 | 老舍
老舍和周恩来的情谊是深厚的，他在去世前曾向胡絜青口述过一个东西，嘱咐转交给周恩来。据胡絜青回忆，这个纸条的大致内容为：
我由旧社会受苦受难，我写小说不算一回事。解放后解放军和毛主席、周总理又给了我第二次生命，我一定要报答党的恩情，我一定要把新社会一切事情都告诉大家。
1966年8月24日早上，老舍紧握住妻子胡絜青的手，凝视了好久。一直等胡絜青离开后，老舍回屋整理了一下自己的衣服，拿了一本《毛主席诗词》准备出门。
出门时，看到4岁的小孙女正在院里玩儿，老舍把孩子叫到自己面前，拉着她的小手摸了摸，让孩子跟爷爷说爷爷再见。小孙女乖巧向爷爷摇了摇小手，说了再见。
图 | 老舍和孩子
老舍出门后一直往北走，一直走到太平湖边，然后一个人坐在那里读《毛主席诗词》，读了整整一天，等到天黑以后，他头朝下，脚朝上，投进了那一汪平静的湖水。
胡絜青没有忘记周恩来对她的叮嘱，当老舍静静走入太平湖后，不知爱人去向的她第一个念头就是向周恩来求救，请他帮忙寻找老舍。
可人们最终找到的只有老舍的尸体，多年的老友以如此悲壮的方式离开，周恩来的内心是悲愤的。听说老舍出事的消息后，周总理当着工作人员的面，跺着脚说：
“老舍先生是我请回来的，弄到这步田地，叫我怎么向国际社会交代啊！”
然而，在当时那段是非颠倒的岁月里，苦撑危局的周恩来又能说些什么呢？老舍去世后，周恩来几次托人向老舍夫人和孩子们表示亲切的慰问。
1975年5月23日，周恩来在工作人员的陪同下来到北海公园，他漫步在湖边，顺便到仿膳饭庄小憩，请饭庄简单做了两道素菜。
当看到饭庄匾额下角“老舍”的名字被抹掉时，周恩来对旁边的服务员说：“你们知道这字是谁写的吗？”服务员不知，便摇了摇头。周恩来顿了顿，感慨道：“老舍是文化人，太可惜了”，而后缓缓说了一句，还是应该把老舍的名字补上去。
当时在场的人或许不能理解周恩来的这种心思，但那种哀惜之情并不难从他的神情中解读出来。在周恩来的指示下，饭庄领导很快便把“老舍”两个字，在店面牌匾上修补了上去。
这年8月24日，在工作人员的陪同下，周恩来再一次到北海公园散步，走着走着突然停住了脚步，他望着湖水陷入了一阵沉默，几分钟后，转身问身边的人：“你知道今天是什么日子吗？”
图 | 周恩来
对方不明白周恩来这话的意思，便摇摇头，周恩来说，“今天是老舍先生的忌日……”
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