四川
说起土星，我们肯定首先想到的是土星那美丽的光环。这条
30万公里宽的固态冰质行星环
数万亿
块冰组成，这
为了
太阳系中最令人赞叹的奇观之一
在太阳系中没有比土星的冰
更加美丽的景象
我们如果近距离观察就不会觉得土星环很精巧，他们是由数以万亿计的冰晶构成的。大部分冰晶都和雪花差不多大，但有些却有房子那么大。如果我们用望远镜观察，就会发现土星环的反光率很高，他们反射太阳光的能力和土星本身差不多。但是阳系里遍布着尘埃，假如一颗冰晶在这里停留一段时间后，他就会变脏，然后反光率就会变弱，也就不会那么明亮。但是为什么土星环的反光率会这么高呢？
1997年
卡西尼
号探测器
发射升空。它
将近距离研究
土星、
土星环及其卫星，从而寻找土星
起源
的新线索
探测器
通过
土星
环进行实际取样
测量太阳系尘埃落在土星环上的方式，
卡西尼
号取得了一个惊人的发现。如果说土星环在土星周围已经存在数
10亿年，那么他应该会被尘埃所遮蔽，变得暗淡。可是土星环依旧光亮如新，原因就在于土星环还很年轻，比土星本身年轻了近45亿
年。
为什么土星环如此年轻呢？根据
卡西尼
号所提供的证据表明，谜题的答案不在于
土星
本身，而在于土星轨道之上的土星的卫星。土星有
62颗大卫星和无数的小卫星，至今仍在不断发现。
随着
冰质
卫星更
细微的分析，人们发现他们中的许多都是由于土
环完全相同的物质构成的。土星环和土星的卫星有着千丝万缕的联系，
这么多的
土星
卫星
，似乎却少了一颗。
如今的主流理论认为，
在一亿年前，
在恐龙统治地球的时代，土星的轨道上有一颗卫星不见了，一颗直径或许约有
400公里的卫星，几乎完全由冰构成
。它靠近土星时
进入了土星的洛希极限之内。当土星巨大的潮汐引力作用于这颗卫星时，他开始分裂，多
1.5亿
亿
吨的
冰体
支离破碎。由于移动速度很快，
碎冰
很可能在几天之内就扩散开来，形成了这颗巨大行星之外的环，标志性的土星环就此诞生了。如今
巨大的土星环也发生了一些变化，土星强大的引力场使得他保持了近乎完美的圆形，不过内部的碰撞导致他扁平扩散开来，碎片形成了一个比木星还要宽的圆环，平均厚度却只有
10米。
土星环
内部，一些月球大小的冰块环绕着土星运动，清除出开阔的空隙带，这就把原来的一道环变成了许多道环。
同时土星的
卫星
把冰颗粒向上拉起，
形成
超过两公里高的尖峰，在合适的条件下，这些冰峰就会在土星环上投下壮观的阴影。
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