精细化石显示，这种小恐龙的触觉超群绝伦！

这只像鸡一样大的恐龙来自侏罗纪时期的欧洲。它尾巴上敏感的鳞片可能有助于在黑暗的水中捕猎。

大约在1.5亿年前，有一种如鸡大小的恐龙生活在现今的德国，它可能在暗夜捕鱼时使用了尾巴上的触感鳞片。这些感觉器官与鳄鱼身上的非常相似，这可能有助于它们探索当时覆盖欧洲的史前岛屿的浅水泻湖中的环境。

目前，唯一已知的副斯氏侏罗猎龙化石包括大致完整的骨骼和一些保存下来的软组织——尾巴周围的皮肤揭示了独特的鳞片图案。相关研究成果于10月初发表在《当代生物学》杂志上。

“化石记录中保存的皮肤很少，所以当我们试图想象恐龙只从骨头中存活时，我们只能猜测它们外层的细节，”田纳西大学诺克斯维尔分校的斯蒂芬妮·德拉姆海勒-霍顿说，她没有参与这项的研究。“软组织真的可以刷新我们对这些族群的解读。」

化石鳞片上的环状小突起看起来像现生鳄鱼身上的外皮感觉器官（integumentary sense organs，ISOs）。 鳄鱼用这些外皮感觉器官来检测周围猎物的动作并量测水的温度与酸度。

学者长久以来都认为恐龙只将鳞片用作保护性外层而鲜少有其他功能。 但事实上鳞片是高度适应后的器官，能实践多种功能与角色，研究作者菲尔. 贝尔（Phil Bell）说，他是澳洲阿米代尔（Armidale）新英格兰大学的古生物学家。 「能够第一时间看到这些东西，以及侏罗猎龙如何以感知能力为基础和环境互动，这真的很振奋人心。」

恐龙的感官

当贝尔和共同作者，阿根廷圣米格尔-德图库曼（San Miguel de Tucumán）利洛研究所（Unidad Ejecutora Lillo）的克里斯多福. 安德里克斯（Christophe Hendrickx）第一次检视尾巴侧边低处有着许多同心环纹的条状物时，他们怀疑这个不寻常的花纹来自化石保存方式的影响。

然而，“它们非常规律大小相同，只存在于尾巴下面，所以这些绝对是真正的特征，它们有着非常特殊的解剖结构，”贝尔解释道。进一步的显微镜和紫外线检查发现，它们类似于鳄鱼的皮肤感觉器官。

贝尔说，鳄鱼的皮肤感觉器官“非常独特，就像中心的半圆形突起，周围有一圈像护城河一样的环”。“它们通常被称为触觉点或压力敏感器官，它们的结构显然与侏罗纪的猎龙者相同。」

没有参与新研究的伦敦自然历史博物馆古生物学家保罗·巴雷特(Paul Barrett)表示，尽管这些鳞片也可能只是装饰品，但“作者提出了足够的理由”来表明它们具有感官功能，它们与活着的鳄鱼的鳞片的相似度“相当惊人”。」

贝尔说，如果侏罗纪猎龙的鳞片有感觉器官，那么它们是第一个在所有恐龙皮肤上发现的感觉器官。

巴雷特说:“恐龙像所有其他动物一样，需要收集关于环境的信息，以便有效地进食和移动。”“除了更明显的视觉、嗅觉和听觉，触觉还有它们其他收集信息的方式。」

「我认为我们未曾在恐龙身上看过这些鳞片的形态，而它们相当近似于」现生鳄鱼，迦勒. 布朗（Caleb Brown）说，他是加拿大德兰赫勒（Drumheller）皇家蒂勒尔博物馆（Royal Tyrrell Museum）的恐龙分类学与演化馆长，并未参与这项新研究。

布朗建议专家们回看化石收藏中其他保有完好皮肤的恐龙标本，以检视它们是否有之前忽略的相似感测鳞片。

潜行于暗夜水中

这些鳞片可能和鳄鱼一样有狩猎功能，贝尔与安德里克斯说，侏罗猎龙可能在浅水中搜寻鱼的时候以鳞片侦测周围猎物的动静。

这副标本的眼睛就比例来说很大，显示这是只夜行性恐龙。 而且虽然这副化石没有保存下胃中内容物，其他相近的恐龙曾带着腹中已成化石的鱼一起出土。

「侏罗猎龙可能是完全夜行性的动物，因此能在低亮度环境下做出反应的感觉能力又更加必要。」 作者群在新论文中写道。 这种狩猎策略在侏罗纪欧洲充满猎物的浅水潟湖与沿岸水中相当合理，他们如此论述。

近期的研究推论一种霸王龙亲戚的脸上也有类似的感觉器官，德兰赫勒-霍顿说。 然而这些研究是由内往外进行的，他们研究颅骨内保存的血管与神经通道。」

到目前为止，要找到恐龙身体其他部位的外在感觉器官的证据真的很难。 我们很少有机会窥探恐龙的生理，而当我们这么做的时候，获得的洞见几乎都出自它们的骨头，或最近开始来自于它们的羽毛。

「人们为所有恐龙都有羽毛的这个概念着迷，但这只对了一部分，」贝尔说：「只有兽脚类（theropod）恐龙的一个特定演化支看似广泛地拥有羽毛，而大部分恐龙有的是鳞片。」

未来更多带有皮肤化石的样本将能提供更多数据，让科学家窥探这些史前动物如何生活。 「我们只能从已灭绝动物的骨骼上得知这麽多生理与行为知识，」布朗说：「当保存绝佳的化石显露出皮肤的细节时，我们就从中窥见了一个完全不同的世界。」