有史以来最大的彗星爆发产生的尘埃痕迹将在今年夏天为天空增光添彩——它看起来就像一个巨大的沙漏。
夜间表演将由彗星 17P/福尔摩斯提供，它在 2007 年 10 月释放出巨大的气体和尘埃闪光，亮度增加了一百万倍，并短暂地成为太阳系中最大的物体。在那短暂的时间里，彗星周围的尘埃云的彗发直径比太阳还大。
芬兰赫尔辛基大学的行星科学家 Maria Gritsevich 告诉 Live Science，起初，在这次破纪录的爆发中释放出的粒子似乎可能只是分散到太空中。
现在，Gritsevich 和她的同事在一项研究中描述了彗星尘埃轨迹的新模型，发现尘埃轨迹反而持续存在。爆发留下的粒子在原始爆发点和尘埃轨迹围绕太阳的另一侧的一个点之间的椭圆轨道上运行，从南半球可以看到。
2022 年，这些粒子再次在爆发点附近聚集，这意味着从北半球可以看到尘埃痕迹，即使是业余观星者也是如此。
现在望远镜非常好，任何相对适中的系统都可以做到。
轨道爆发
彗星 17P/福尔摩斯在火星和木星之间运行。英国天文学家埃德温·霍姆斯于 1892 年首次发现它，当时他正在观察仙女座星系时，它爆发出足以引起他注意的爆发。2007 年的爆发甚至更大。
“围绕太阳运行类似轨道的其他彗星不会产生这种大的周期性爆发，因此 17P/Holmes 本身可能很特别，”该研究的合著者、芬兰大熊座天文协会的天文学家 Markku Nissinen 在一封电子邮件中写道生活科学。
没有人确切知道彗星是如何产生如此剧烈的爆发的，但当彗星体中的地下冰从无序的无定形排列转变为结构化的结晶排列时，它们可能会发生。这种转变从冰中释放出气体，在彗星表面产生向外的压力。结果是冰、气体和尘埃的喷发。（尼西宁指出，在没有将彗星炸成碎片的情况下发生这种情况是“了不起的”。）
尘埃的踪迹
研究人员将北半球和南半球的观测结果与对重力和太阳风如何作用于不同大小粒子的理解相结合，追踪了尘埃轨迹随时间推移的路径。当它们行进时，由于重力和太阳风的影响，粒子按大小分类，通常以中、大和小的顺序到达其轨道上的两个节点。尘埃也以微妙的沙漏形状传播，两侧有两个尘埃凸起，中间有一个狭窄的尘埃带，这是彗星最初球形尘埃爆发的遗迹。
这些粒子很小，只有几分之一毫米，但它们会反射太阳光，在望远镜的帮助下，它们就像夜空中的一条模糊轨迹一样可见。（这条踪迹之前就已经可见，包括 2014 年和 2015 年的北半球，但它的亮度因粒子捕捉太阳的方式而异。）芬兰的一位业余天文学家已经发布了一份报告，他拍摄了这条踪迹的照片Gritsevich 说，在二月和三月。Nissinen 说，其他北半球的观察者将有机会在 7 月下旬或之后，一旦粒子从太阳的眩光中出来，寻找踪迹。粒子聚集的会聚点在飞马座。
Gritsevich 说，模拟尘埃轨迹可能有助于天文学家有朝一日近距离和个人研究彗星。有了彗星尘埃所在位置的精确地图，科学家们可以发射宇宙飞船来收集物质，这比拦截和采样彗星本身更容易。她和她的同事现在计划模拟 1892 年原始爆发的尘埃轨迹，希望能找到该事件的尘埃。
Nissinen 说，这颗彗星自 2007 年以来就没有经历过爆发，而且下一次爆发什么时候会是不可能的。17P/福尔摩斯在 1892 年和 1893 年连续爆发，因此它随时可能爆发。这颗彗星将在 2028 年 1 月 31 日再次摆动到最接近太阳的位置。
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