榆树里发现一具尸体，骨架上的一只手缺失了，可能被人做成了烛台

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哈格利伍德（Hagley Wood）位于英格兰伍斯特郡哈格利镇，是属于科巴姆爵士的哈格利庄园的一部分，这里林木繁多，人烟稀少。白天，它确实是一道美丽的风景，但到了晚上，这里就显得幽静且可怕，透着一丝诡异的气氛。

哈格利伍德

1943 年 4 月 18 日，四名来自附近斯陶尔布里奇（Stourbridge）的男孩正准备去这片林区偷猎野兔。因当时第二次世界大战战火未熄，食物是严格配给的，物资和口粮极度短缺，这四名饥肠辘辘的男孩希望能在这片树林中有所收获。

这四名男孩分别是罗伯特·哈特（Robert Hart,）、托马斯·威利茨（Thomas Willetts）、鲍勃·法默（Bob Farmer）和弗雷德·佩恩（Fred Payne），他们年龄相近，当时都只有十几岁。

「真不走运，今天本该打到野兔的。」15 岁的鲍勃首先开了口。

年纪最小的托马斯追问：「难道我们又要饿着肚子回家了吗？」

另一名男孩罗伯特道：「我们再往前走走，看看会有什么发现，这有那么多树，也许我们能够找到鸟蛋」。

「可，可是，天快要黑了，我想我们还是往回走吧！」鲍勃接着说。

「胆小鬼，怕什么？你要是不去，那你就自己回去吧。」罗伯特说着拉着另外两名男孩径直向前走去。

「哼！你才胆小鬼，走就走，谁怕谁？！」鲍勃嘴里嘟囔着，随后也跟了过去。

往前走了没多一会，罗伯特手指着前方两百米的一棵树说道：「快看，那有棵树，也许那里能够找到我们想要的。」

四人走到树前，发现这是一棵榆树，这种树被当地人称之为威奇榆树（Wych Elm），因它的枝条和形状酷似女巫的头发而得名。只见树枝杂乱无章地向外伸着，树干像一堵墙一样，横在几名男孩的面前，从树顶散发出来的枝条恰似一双双手臂，向黑暗的天空延伸，这一切似乎在暗示来访者，不要靠近！

「谁过去看看？」一名男孩说。

几人你看看我，我看看你，都不做声。

这时，刚刚被同伴嘲笑的鲍勃说道：「还是我去吧，我过去看看，」说着就往那棵树走去，「哦，对了，你们才是胆小鬼」，鲍勃扭头对同伴说道，另外三名男孩憧憬着他们能够得到数量可观的鸟蛋，这样他们不仅可以填饱肚子，富余下来的鸟蛋还可以拿去卖钱。

当鲍勃走近这棵树时，他注意到原来这是一棵空心树，树洞内部黑漆漆的。密密麻麻的树枝，仿佛一头张牙舞爪的怪物，令人心生恐惧，加上周边不时传来几声不明动物的叫声，此情此景更加让人不寒而栗。

但牛已经吹了，如果现在反悔会被同伴们瞧不起，无论如何也要去看看树洞里究竟有没有鸟蛋，鲍勃心想。

鲍勃慢慢将头探近树洞，他隐约看到树洞最里面有一个圆形白色物体，然而因为洞内光线太弱，看不太清楚，他起初以为那可能是个大鸟蛋，但当他用树枝将其拨近后才发现那是一颗骷髅头！

「四目」相对，鲍勃立刻就瘫坐在地上了，他怎么也没有想到，在这荒郊野外的树洞里居然会有一颗骷髅头。同伴见状急忙跑过来问他怎么回事，鲍勃被刚才看到的情景吓得说不出话来，他只是用手指了指那棵树。

过了一会，鲍勃缓过神来，他将刚才看到的情况告诉了三名同伴。

「我……我们还是报警吧」托马斯说。

「不成，我们本来就是偷猎，不能报警，也不能和家里人说，都明白吗？」，罗伯特回应到，另外三人不置可否，之后四人各自返回了家中。

本来这件事可能就此湮没，不会有人再提及，但是四名男孩中年纪最小的托马斯心里还是藏不住事，最终，他还是将这件可怕的事告诉了他的父母，于是，这件事被报告给了当地警方。

第二天，警察局派几名探员前往案发地调查取证，四名男孩也被叫去说明情况。这个案子被移交给了苏普特·因特探员，和苏普特探员一起来的是伯明翰法医科学家詹姆斯·韦伯斯特(James Webster)，他是内政部法医实验室的负责人，也是伯明翰大学法医实验室的创建人，他被叫来协助侦破此案。

办案人员发现那具尸体被遗弃在树洞之内不容易取出，经测量，树洞内最宽处仅为 0.6 米，于是，他们不得已在树距地面 1.67 米的位置将它锯开，才将头骨以及与头骨已经分离的骨架取了出来，但骨架上的一只手缺失了。

他们继续在案发现场周边搜查，竟然发现了一只断手。经过比对，调查人员确定这只断手出自那具树中尸体。此外，调查人员在案发现场还找到了一枚廉价的婚戒、一双薄底女鞋、一条腰带、一件双色条纹羊毛衫，一些碎布以及一条拉链。

将尸体放置在树里，参与办案的探员们此前都从未遇到过。奇怪的是，为什么凶手不直接把尸体埋了？因为树林周围还有很多不会引人注意的地方。受害者与凶手是否认识，为何凶手会将尸体藏在这个少有人知的树洞中？

随后，尸体被运送到伯明翰法医实验室进行法医检验，詹姆斯博士看着那颗头骨，头骨上还有一些腐肉没有完全分解，几缕灰褐色的头发还粘连在上面，头骨嘴里面还塞有一条塔夫绸（注，一种丝织物）。

根据尸体的腐烂程度以及对骨盆的分析，詹姆斯博士认为死者是一名 35 至 40 岁的女性，死前至少生过一个孩子，约 1.5 米左右，死亡时间大约是 18 个月前，也就是 1941 年 10 月左右。根据死者嘴里的丝织物等信息，詹姆斯博士推测，死者是被人勒死的，在尸体出现尸僵之前，凶手可能已经将尸体放进了树洞中。

查明死者的身份是破获这起案件的关键所在，但根据现有信息，警方和法医都无法确认。詹姆斯博士提出进行牙医记录比对，想要试一试通过这个途径能否找到有用的信息。于是，办案人员开始对周边所有牙科诊所的存档资料进行调查，但很遗憾，这个尝试失败了。

紧接着，警方查询了周边地区有记录的失踪人员名单，但筛查过后，没有一个与这名女子体貌特征相符的。彼时，英国正陷入二战的泥潭，生活在英国中部地区的人们经受着经常性的袭击，德国空军连续对伯明翰地区进行轰炸，据估算，总共有 1852 吨炸弹投在城市和周边地区，造成的大量建筑物被损毁，同时也导致了大量英国民众伤亡，失踪人口数量也因此激增。这些失踪人口中，一部分人可能已经死亡，只是无法找到尸体，还有一部分因战火与亲人失去联络，不知下落。失踪人口实在太多了，因此无法进行有效的识别工作，这些无疑为警方调查这具无名尸的身份增加了许多困难。

为了能尽快了解和此案有关的线索，办案人员还分析了死者衣物，他们找到了衣物生产商，同时，他们还试着将受害人部分体貌信息公布给英国大众，希望能够得到一些有用的线索，但同样都无功而返。

办案人员认为这是一起不同寻常的案件，不仅嫌疑人的信息不明，就连受害者的身份也无从知晓，因此本案十分棘手。

调查进行了六个月后，警方得到了一条新的线索，伯明翰上迪安街的墙上出现了一些涂鸦，上面写着「是谁把贝拉放进威奇榆树里的？」，署名为哈格利伍德，这一事件让办案人员猜测，这个涂鸦的作者可能清楚榆树死尸的身份——那么贝拉（Bella）是否就是那名死者的真实姓名？于是，警方开始调查墙壁涂鸦是何人所写，然而非常遗憾，警方并没有找到这个人，这条线索最终也中断了。不过，经此事之后，官方和民间也采用了涂鸦上提到的那个名字「贝拉」来指代那具无名女尸。

此后，这一地区周边的建筑物墙面上陆陆续续出现过类似的涂鸦，一些人认为这些涂鸦可能出自同一人之手，但警方始终都没有找到这名涂鸦的作者。（直到 20 世纪 90 年代，这类涂鸦继续出现在这一地区，其中最引人注意的是哈格利伍德附近的威奇伯里方尖碑上的涂鸦）

1944 年，一名经常在哈格利地区招揽生意的性工作者来到警察局，她声称自己的一位朋友名叫贝拉，而那位朋友大概在 1941 年左右就失踪了，体貌特征也与警方公布的榆树里的女尸相似，然而，经过调查，警方认为没有确凿的证据证明那名性工作者的朋友就是「榆树里的贝拉」。

在多方调查无果后，案件陷入了僵局。随着这件事被大众所知，各种关于此案的传言层出不穷，但这名女子的身份仍然不明。

1945 年，一名叫做玛格丽特·默里(Margaret Murray)的历史学家对外宣称「贝拉」可能是一种邪恶巫术的受害者，这种巫术被称为「荣耀之手」（Hand of Glory）。在当时的英国民间，很多人相信死人的手具有某种魔力，尤其是触摸死刑犯的手，甚至有些人为此贿赂刽子手，因为据说这样可以治愈风湿病以及不孕不育症等疾病。

而玛格丽特所说的「荣耀之手」则更为邪恶和血腥，它的制作通常需要一名资深女巫，这名女巫会将某位死刑犯的一只断手制作成一个烛台，然后利用这名犯人的脂肪作为蜡油，用犯人头皮上取下的头发作为蜡烛的蜡芯，这只被女巫制作过的断手被认为可以使它的主人抵御恶灵的侵扰，而且在特定环境下，它还可以使某人失去行动能力，因此一些小偷会出高价向女巫购买，这样他们就可以不被户主抓到。

玛格丽特还认为「贝拉」的遗骸被人丢进树洞内也是有原因的，因为树可以封印注那些不安的灵魂，而贝拉的死很可能与此后发生的查尔斯·沃尔顿(Charles Walton)谋杀案有关。尽管有些人对玛格丽特所说的嗤之以鼻，但这种说法后来还是在当地民间广为流传。

（注，查尔斯·沃尔顿谋杀案发生在 1945 年 2 月 14 情人节，当天，查尔斯在外修剪树篱，天黑后，他的家人见他未归便四处寻找，最终发现他被人用一把草叉杀死了，案件始终未能侦破，但民间通常认为查尔斯的死是一种巫术仪式的牺牲品）。

时间来到 1953 年，当记者威尔弗雷德·琼斯（Wilfred Byford Jones)在快报(Express)和星报(Star)上撰文报道这起案件后，他收到了一封来信，信件上署名为「克拉弗利的安娜」，信中这样写道：「这件事已经结束了，不是巫术也不是什么神秘的仪式，虽然我并不喜欢使用化名，但是如果你能理解我所说的，我会非常感激，我所能提供给你们的唯一线索是，杀人凶手在 1942 年就死了，受害者是一名荷兰人……请把你的文章写完，因为你的读者对此很感兴趣，但你永远也无法解开这个谜团，因为现在唯一能给出答案的人已经不在世俗法庭管辖范围之内了，我不想再回忆了……」

这名记者很快将这一信息通知了警方，经过多方调查，警方查到写这封信的人名叫尤娜·莫索普（Una Mossop），她告诉警方她的前夫名叫杰克·莫索普(Jack Mossop)，杰克曾经对她提起过一件事，他说自己曾经和一名叫做范拉特(Van Ralt)的荷兰人一起将一名女子放进了树洞里，当时他们二人见这名女子喝醉了，于是他们搞了个恶作剧，将她放进了树中，他们认为该名女子醒来后会对眼前的景象感到意外。但他们没有想到的是，当第二天他们来到这棵树查看情况时，该名女子已经气绝身亡了。此后杰克像中了邪似的性情大变，他总是梦到一个女人在树中盯着他，最终在 1942 年，他因精神崩溃而死。尤娜所说的这名女子的死亡时间与詹姆斯博士推断的树中女子的死亡时间大致吻合，但事情过去多年，此事的真伪早已无法考证，最终这条线索也不了了之。

然而，公众对此案的热情并没有因此而降低。案件发生多年后，一些人依据军情五处解密的一份关于约瑟夫·雅各布斯(Josef Jakobs)的文件，推测树中的这个女人是一名德国间谍。约瑟夫·雅各布斯是德国的一名战时情报特工，他于 1941 年使用降落伞空降到英国剑桥郡，但在着陆时脚踝受伤，很快他就被英国内政部的人逮捕，在其身上发现了一张女性照片，约瑟夫交代照片上的女人名叫克拉拉·鲍尔(Clara Bauerle)，是自己的情人，她是一名德国歌舞演员，约瑟夫还说克拉拉当时正在德国接受间谍培训，培训完成后会进入英国境内收集情报。然而，官方称没有证据表明克拉拉曾经进入过英国，现实中的克拉拉身高约 1.8 米，而榆树里的那具尸骸只有 1.5 米，那名德国特工约瑟夫也于 1941 年 8 月 15 日在伦敦塔被处决，克拉拉是否就是「贝拉」？恐怕再也没有人能够说的清楚了。

1968 年，记者唐纳德·麦考密克（Donald Mccormick）出版了一本题为《巫术谋杀》（Murder by Witchcraft）的书，再次点燃了公众对此案的兴趣。唐纳德在书中称他联系到了一位名叫弗朗茨·拉瑟布(Franz Rathgeb)的前纳粹分子，此人在战争期间在英格兰中部地区生活过一段时间，这个人告诉唐纳德，他认识一位名叫莱勒(Lehrer)的德国特工，莱勒的女朋友也是一名德国间谍，名叫克拉拉贝拉·德隆克斯(Clarabella Dronkers)，她是一名荷兰女孩，1941 年她在德国收集情报，并在哈格利伍德地区失踪，唐纳德认为克拉拉贝拉就是「贝拉」。但是同样的，没有任何证据可以证明唐纳德的说法是正确的。

这个案子被当地居民说的越来越离奇和诡异，一些人声称在 20 世纪 70 年代末，离案发地很近的一家酒吧闹鬼，酒吧的门会自动打开，房屋里的东西毫无原因地自己移动，人们认为是「贝拉」的冤魂在作祟。

但是到这里，故事还没有完，相较于那些诡异的传言，一件真实发生的事让这个案子变得更加神秘了。案发当年詹姆斯博士对死尸进行尸检后，尸体原本就一直停放在伯明翰法医实验室里，未曾移动过，但很多年后，「贝拉」却神秘消失了，没有人知道她的遗骸去了那里，就连当初的一些法医报告也不见了踪影。

时至今日，每过一段时间哈格利伍德地区的建筑上就会出现那句似曾相识的提问——「是谁把贝拉放进威奇榆树里的？」，似乎是那枉死的冤魂在提醒着人们为自己昭雪沉冤。