人类对于自身的探索从未停止过脚步。1996年7月5日,对于生物界来讲是具有里程碑意义的一天。当天一只基因结构与供体母羊基因排序完全相同的小羊“多莉”诞生,赢得了全世界的关注。
“多莉”的特别之处在于它的出生不同于同类,它是“无性繁殖”的产物。为了得到一个成功的克隆羊,科学家们先将一号绵羊的卵细胞中的遗传物质小心翼翼地取出,然后将另一只6岁绵羊的遗传物质注入到一号绵羊被抽空的壳中。
最后这个特殊的没有受过精“非自然”卵细胞,通过人工技术的干预进行分裂与增殖,在人工的干预下成为成熟的胚胎后,将这个成熟的胚胎放进三号母羊的子宫内。
之后随着这个“妈妈”的成功分娩,世界上第一只克隆羊“多莉”横空出世。
“克隆”是对英语单词clone的一种直接音译,是指生物体通过人工技术改变细胞的正常运行,非自然受精,最终形成与基因提供者完全相同的后代个体组成的生物群体,因此也可以称之为“无性繁殖”。
克隆技术的本质是细胞核的分化技术、它是伴随着细胞培养和控制技术的进步,而逐渐成熟发展起来的一项生物科学。
神话与现实中已有的“克隆”
在古代神话《西游记》里,齐天大圣孙悟空能够用自己的汗毛变成无数个跟自己一样的小孙悟空成为无数孩子童年的偶像,体现了中国古人对克隆人的的奇思妙想。
从《西游记》里的孙悟空到近代美国大片里的《钢铁侠》都不同程度地体现了人类对自身改造与创造的愿望。在上世纪五六十年代生物技术与基因工程得到突破性研究进展,克隆人也逐渐成为文学小说的一大题材。
人们通过想象对克隆人的制造,生活,伦理,法律与各种相关的状况进行展望,同时也对可能出现的问题进行了预测。二十世纪三十年代,德国的科学家首次提出了有关克隆哺乳动物的构想。
小羊多莉出世后,很多人不禁疑问:同为哺乳动物的人类会不会紧跟多莉之后被克隆出来,毕竟这其中的很多优势是目前已经可以预见的。
克隆技术的双刃剑
在农业与畜牧业中,克隆技术可以培育出高产又抗病虫的果树和优种的家畜。在医学领域,利用“克隆”技术培植出的人体皮肤能够对烧伤病人及时进行植皮手术,能够避免感染与术后的排异反应,减轻了病人的痛苦与花费。
在药品中如目前用在糖尿病中用来控制血糖的胰岛素、治疗侏儒症,为他们重新长高提供可能的生长激素和能抗多种疾病感染的干扰素等都是对克隆技术的运用。
科学从来都是一把双刃剑,有利有弊是必然的。华中师范大学的郭雯博士认为科技发展已经改变了人的传统意义上的定义,克隆叙事是在科幻的外衣下探究当代科技的发展所带来的心理异化和人的物化所带来的一系列可能性。
它的外延与内涵十分宽广,包括家庭伦理道德、宗教信仰、人际交往,政治经济与社会秩序等多个方面。克隆技术一旦运用在人的身上,就像是不断倒塌的多米诺骨牌。
正常的基因被搅乱投入巨大的基因池,随机性与不可测性带来巨大的风险与回报,让人蠢蠢欲动的同时也让人心惴惴不安。
这种“抛弃了上帝,拆离了亚当与夏娃”的繁殖方式,不仅有悖于传统的由血缘确定亲缘的伦理方式,还会带来一系列难以预料的问题。
比如克隆人的人权问题,克隆人与被克隆人之间的关系界定。克隆技术一旦成熟,克隆人如果杀了真我,那我还是不是我?谁是我,我又是谁?这种由克隆技术延伸出来的社会问题,又该如何解决?
况且现在克隆技术本身也存在一定程度上的缺陷。例如克隆极低的成功率。在克隆羊多莉出生之前,研究人员已经经历过了276次失败的尝试;
而70只小牛的出生则是在9000次失败的尝试后才获得成功,出生也并不意味着成功,在研究人员精心的照顾下还是有许多的小牛因各种原因去世了,出生后的死亡率高达三分之一。
人类为打破造物主的定律而沾沾自喜的同时,上帝为这些逆天改命而出生的动物开了一个巨大的玩笑。
克隆羊多莉出生后,科学家就对他进行了一系列基因检验,多莉的年龄检测结果表明其出生的时候就已不再年轻,它在继承了第二只羊的基因的同时,也继承了她的基因年龄,以至于在她6岁的时候,多莉就得了一般老年时才得的关节炎。
除此之外,她还近乎百分之百遗传了提供基因的羊身上的各种疾病。即使在科技人员的精心照顾下,多莉依旧总是体弱多病。而她这样的过度衰老通常被认为是体内端粒的磨损造成的。
一般而言端粒是染色体位于末端的,在不断的年龄变化中,细胞随着年龄的增大而不断分裂与复制,于是端粒在细胞的复制过程中不断磨损,科学家通过长期的调查研究认为端粒的不断磨损是衰老的一个重要内部基因上的原因。
不过让科学家感到惊讶的是,有关研究人员在成功的克隆牛后却发现新的生命比它们实际上的年龄更年轻。经过仪器的研究发现它们的端粒表明它们不仅是回到了出生的长度,而且比一般正常流程出生的牛的端粒更长。
这意味着在理论上它们可以比一般的牛有更长的寿命,不过物极必反,那些有着过度生长的端粒的牛,它们中的很多并没有获的超长的生命,反而都过早夭折了。也许,基因工程就像是潘多拉魔盒,打开之后洒落人间,福兮祸兮?
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