据世界卫生组织统计，全世界每年约1000万人因吸毒而丧失正常智力和劳动能力 ，约10万人因吸毒死亡。毒品如此可怕，为什么还有人不停地陷入吸毒的泥潭，难道人脑存在先天的“设计缺陷”？
人性趋乐避苦，在不同程度上被情绪掌控。“快乐中枢”位于边缘系统的隔区、下丘脑外侧部、内侧前脑束、中脑腹侧被盖区和脑桥背侧区等部位。日常生活中的诸多乐趣，如饮食、运动、聊天、购物都会经由感官刺激“快乐中枢”引起愉快的情绪。
毒品则不同，它直接进入血液、穿过血脑屏障作用于大脑，促进大脑释放脑啡肽等物质，激活边缘系统的多巴胺能神经元，引起超强快感。多巴胺能神经元又激活额叶皮层的谷氨酸能神经元，引起对吸毒的强烈渴望。吸毒的过程中，这种渴望完全被满足，一旦没有毒品，只要一个念头激活这条神经通路，对毒品的渴望就会爆发，成瘾者无法自控，四处寻找毒品。
边缘系统和额叶皮层之间的神经通路被称为“奖赏回路”，各种成瘾物质都靠着激活这条通路成为充满诱惑的“奖赏”。茶叶、咖啡这类物质也能成瘾，但是它们引起的快感没有那么强烈，想戒掉也没有那么困难。毒品引起极度的快感，对“奖赏回路”造成过强的刺激，一旦刺激停止就会出现心痒难耐、情绪低落的心理反应，还伴随严重的自主神经功能紊乱，如打哈欠、流鼻涕、流眼泪、出汗、呕吐、腹泻、全身酸软等身体症状。
一旦人脑被毒品浸染，想要恢复正常困难重重，即便吸毒者通过治疗在生理上摆脱了对毒品的依赖，心理上却念念不忘。如何帮助他们解除“心瘾”呢？脑科学家想了不少办法，比如清除与毒品相关的记忆痕迹，这需要先标记出与毒品相关的记忆神经元，再选择性地破坏这些神经元，目前在实验动物上试用了这种记忆清除疗法，明显降低了动物寻觅毒品的“热情”。
毒瘾的发生相对罕见，网络成瘾则是现代社会的高发病。网络成瘾是指上网者长时间沉浸于网络，产生强烈的依赖，达到了痴迷的程度而难以解脱。
网络成瘾者脑内的多巴胺受体功能较正常人下降，与“奖赏回路”有关的脑区出现功能和形态上的异常，说明网络成瘾和药物成瘾有着类似的神经通路和形成机制。磁共振成像对网络成瘾者的大脑灰质进行分析，发现大脑灰质容积越小，成瘾概率越大。网络成瘾者左扣带回前部、左扣带回后部、左脑岛等区域的灰质密度降低，影响了他们的情绪调控能力及意志力，说明网络成瘾者有着神经通路上的生物学基础——大脑发育不良的人更容易网络成瘾。
遗传和早期的生长环境是成瘾行为的易感因素之一，后天教育、自我觉醒也很重要。很多网络成瘾的孩子，不是真正对上网感兴趣，而是在人际交往、学校生活、社会活动中存在难以克服的困难，转而沉溺于随心所欲的网络世界。对于这些孩子要积极地帮助他们解决问题，如减轻学习压力、缓和家庭冲突等，降低他们对现实世界的焦虑与恐惧；要合理安排社会活动和学校生活，用丰富多彩的活动代替上网行为；也可以通过认知行为治疗，帮助他们充分意识到网络成瘾的危害，把兴趣逐渐转移到有益于身心健康的事物。
除了毒瘾和网瘾，现实中还存在烟瘾、酒瘾、赌瘾、暴力成瘾、色情成瘾等。追求快乐是人类延续生命的动力和支撑，可是一旦追求方式出了问题，必将陷入痛苦的深渊。脑科学也认为任何一种情绪过强或过久都有危险。加强对情绪的觉察和反思，保持心智的成长，才能告别形形色色的“瘾”，回归自然而健康的世界。
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