古人是如何“找到”时间的？

想象一下：你坐上一艘宇宙飞船飞出了太阳系，飘行在漫漫太空。身体处于失重状态，身边又没有任何计时器。这时候，你还能分清白昼黑夜、东西南北吗？

这时候的你，看不到日升日落的景象，也没有白天黑夜的分别。你看到的太阳，只是一颗发亮的普通恒星，这样的恒星有无数颗。你看到的太空，永远是繁星点点的黑色天幕。

不仅如此，你也无法分辨东西南北；因为处于失重状态，甚至没有上与下的区别。你只能分清自己的左手右手、前心后背。

飘在外太空的你，居然失去了时间和方向感！我们不仅要思考：地球人是怎样确定时间和方位的？

对早期人类来说，这是个很重要的问题。到了农业时代，更是一个很要命的问题。

古代先民发现：天上的太阳总是在升落循环，就把两次日出的间隔期定为一日（一天），这便有了第一个时间概念——过日子。但是日子越过越多，容易记错，于是人们又找到另一个参照物——月亮。

古人观察发现：月亮圆缺也是有周期的。从一弯新月到上弦月、满月、下弦月，再到新月出现，大约是30天。于是就有了月的概念。

在日复一日、月复一月的生活中，古人又发现：草木生长也是有周期的，从发芽、长叶、落叶到再次发芽，大约要经历12个月。于是便约定12个月为一年或一岁。“离离原上草，一岁一枯荣”。

年、月、日的时间单位就这样产生了。它来自人类对天体运行和植物生长周期的观测。是发现而不是发明。

后来，人类据此发明了更多的时间单位。譬如把一天分作24等分，便有了小时；把七天规定为一周，把一百年称作一个世纪等等。

现在我们知道：太阳每天东升西落，是因为地球自西向东自转。一年当中四季更替，是因为地球绕太阳公转，且自转轴有一个倾角，从而使太阳直射点在地球表面周期性移动。

但古人并不清楚这些，他们长期认为地球是不动的中心，日月星辰都围着地球转。直到16世纪，哥白尼提出“日心说”以后，人类宇宙观才发生深刻改变。

随着天文学进步，人们发现：不仅月球围绕地球转，地球围绕太阳转，太阳自身也在转，整个银河系都在围绕一个中心旋转。只是他们的公转周期相差很大。

月球公转一周需要27天多一点，地球公转一周需要365天，太阳公转一周则需要2.2亿年（803亿多天）。在一个人的生命周期中，太阳几乎是不动的。

所以对古人来说，最重要的时间单位就是年、月、日。日周期和月周期很好观测，如何测定年周期却是一个技术活。

古人会想到什么办法呢？

早在四千年以前，中国古人便想到了一个好办法。他们将一根石柱垂直立在地面上，在太阳光下观察石柱影子的变化，这叫作“圭表”。

古人发现：在一天当中，圭表的影子有一个最短刻度，此时正是当天太阳最高的时刻，于是定为午时。

他们连续测量发现：圭表每天的最小影长，是随日期变化的；在夏天的某一日达到最短，在冬天的某一日达到最长。古人由此确定了夏至日和冬至日。

圭表日影从最短逐渐变长，到最长时再逐渐变短，形成了一个完整周期，这便是一年。一年循环当中，圭表日影会两次经过一个中间点，这时侯昼夜长短基本相等，古人由此确定了秋分日和春分日。

至此，中国古人发现了一年当中最显著的四个节点：夏至、冬至、春分、秋分。他们又结合圭表测影，对天气和植物进行了更细致的观察，终于发明了“二十四节气表”。

春雨惊春清谷天，夏芒芒夏暑相连；秋处露秋寒霜降；冬雪雪冬小大寒。

“二十四节气表”是我国先民的伟大发明，它的重要性绝不亚于指南针、火药等四大发明。为什么？

因为“节气表”是中国农历的精髓。它不仅表示日期，更是农业生产的指针。

传统时代的农民都熟知这些谚语：“立春晴，雨水均”、“清明前后，种瓜点豆”、“过了芒种，不可强种”，“霜降摘柿子，立冬打软枣”。

如果农业生产错过了节气，轻则减产，重则绝收；这在古代社会是很要命的。所以古语云：“为政莫大于明时”，就是说：统治者的重大责任就是修订历法，千万不能让人民误了农时。

不信你看看古书对古代圣王（譬如黄帝、尧、舜）的记载，都会强调他们“修制历法、授时于民”的伟大功绩。

但有人会提问了：为什么现代人不太关注农历节气呢？

的确如此，现代人尤其是城里人并不关注节气。因为他们的粮食、蔬菜都是从超市购买。还可以买到各种反季节蔬菜、水果。至于天气嘛，冬天有暖气，夏天有空调，节气变化与我何干？

更深层的变化在于：温室大棚、转基因等农业技术，已经大大改变了农作物的自然节律。现代养殖技术，也大大改变了蓄养动物的生长周期。人们不再“靠天吃放”，也不再恪守“日出而作，日入而息”的生活习惯。

但是你别忘了：所谓现代生活只有一两百年的历史，而传统农业则有几千年的历史，人类依从自然节律生活的历史更是长达几万年、几十万年。

现代人，真的可以忽视自然节律吗？很多现代疾病，会不会与打乱自然节律有关呢？这个问题留给你思考。

今天就聊到这里，我们下期继续。

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