“海归”博士谈四国经历：我每一步都踩得很好，很大程度依靠国运

作者：张宏江

转载：智源社区

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2021年10月17日，张宏江博士在清华大学交叉信息学院向“智90班”（2019级清华“智班”）同学们做了主题为《漫话职业规划》的报告与交流。在报告中，他介绍了个人经历，对人工智能研究与投资趋势进行了分析，并把他对职业的思考融入其中。（本文对报告内容进行了不改变原意的整理编辑）

01
个人运气与国运

站在同学们面前，我想谈谈自己的经历和体会。我上学那年正好文革开始，11岁就随着父母去了三线，到农村上小学四年级时，一个屋子两个班，老师给一个年级的班布置完作业后，再到另一个年级的班讲课。

从小学到高中，我基本上没经历过严格意义上的考试。唯一一次有挑战的考试是高考，我因此成为新中国恢复高考后的第一批大学生。

大学毕业以后，我很幸运地到电子部五十四所工作，并很快被推荐到丹麦留学。

丹麦是一个小国，在那里的生活非常舒适。我的本科和博士专业都是电子工程，偏系统，博士研究方向是遥感图像处理。但我的兴趣在读博时发生了非常大的转变，我想朝计算机方向发展。

在丹麦取得博士学位后，我面临着选择，要么继续在丹麦生活，要么另谋他处转换方向。最终，我毕业后决定去新加坡，我当时拿到了新加坡几个学校的offer，其中一个是新加坡国立大学系统研究所，在那里我转向了计算机。

我在新加坡做了三年多的研究，并且在自己的学术研究领域稍微做出了点成绩。之后我进入工业界，加入了硅谷的惠普实验室。

在这期间，中国通过十几年的改革开放，取得了瞩目的成就，于是我在1999年决定回国，加入了微软。这里我想强调的是先后顺序，首先我决定回国，然后是选择加入微软。先是看中了大趋势，其次才是平台的选择。在微软工作12年之后，我又加入了金山，担任金山CEO。

回顾经历，好像我每一步的点踩得都很好。从1999年到现在，尤其在中国加入WTO以后，是中国经济腾飞的二十年。彼时微软亚洲研究院也开始起飞，中国的教育，中国的平台也在起飞。在这个平台上，我的好运才得以体现——这种好运很大程度上依靠国运。

但是，请注意，从博士毕业到微软研究院这期间依然有过许多选择，比如是去新加坡还是留在丹麦，去新加坡后是继续留下去还是再去美国，是选择去学术界还是工业界，是在美国还是在中国……

回过头来看，很多人对我说“你回国真是明智”，不过在彼时，很多美国留学生朋友都断言我最多回国一年，还将重返美国。但我在1998年回国几次以后，就看到了国内起兴的征兆。那之后我便开始着手准备。

02
持续苦干

当运气到来，很重要的一点是有选择的能力。然而即使能做出正确的选择，却未必能到好成果。这里的另外一个关键点，在于能否持续苦干——我们不能寄望于运气，如果你没准备好，或者不能持续苦干，机会来了也会错过。

当你作出正确的选择，接下来的就是苦干，持续地苦干。考出国，我失败了两次才成功，有了这个经历，我对坚持和苦干的意义有深刻体会。在座的同学都非常聪明，多数人免试入学，还有不少各地状元。然而即使具备如此好的天分，在技术突飞猛进发展时，在选择了自己的事业后，如果不能持续苦干，这个机会仍然可能不属于你。

当你选择一件事之后，接下来就要持续苦干，耐得住寂寞，这个逃不掉。以我自己的经历为例，当我来到新加坡决定做视频检索时，我在1993年发表了一篇文章，这是对前面两年工作的总结，这篇文章基本奠定了这个领域的框架。

之后我的15年学术生涯，所有工作都沿着这一个方向，从各个角度尝试定义和解决其中的问题，无论是图像分析，人脸识别，相关反馈等。只有这样坚持，持续苦干之后，所做的结果才能够逐渐呈现给同行，被大家接受，成为主流。

大部分人所做的扎实的、瞩目的工作，往往是在他不知名时完成的。其实，成名之后的人很容易犯一个错误——只想做非常重要的工作，只想做了不起的题目，于是很容易在不断寻觅了不起的题目的过程中，一个项目也没完成。

03
做好手头事

持续在一个领域耕耘，工作才会有积累，才会逐渐有影响力。很多自信的年轻人把“追寻Passion”挂在嘴边，“这个方向我不喜欢，所以我不做”；“这个职业我不喜欢，我也不做”。但假如问他要做什么，又说不出清晰的答案。

我想告诉大家，先forget about your passion，你需要做的第一件事，就是把现在的工作做好，比之前所有人更好。假如每门计算机课程都学不好，却在谈自己的Passion，这样走下去很容易一事无成。

我所从事视频检索领域，既有过1990年代的轰轰烈烈，也有过2000年之后的低潮。其中的关键问题，直到深度学习出现后才得到较好的解决。但这并不影响我们所做的推动，也不影响我们在这个领域的贡献。也正是因为这种持续的努力，我们才能搭建起一个领域的框架，不断地发现新的可研究的问题，让后人来用更先进的方法解决问题。

当我2005年离开学术界，投身微软工程院时，许多人认为这是简单的产品研发工作，会比在研究院容易许多。但做好这件事，一点也不比研究简单。所以在2010年我获得IEEE“技术成就奖” 后接受人民网采访时，我提到做工程院，做系统，做技术，做产品很大程度上是依靠每件事进取，点点滴滴积累。

做大事和做好手头的“小事”不矛盾，持续认真刻苦地去做“小事”是在为“大事”打基础。认真地做小事，或许有更高的概率去发现做“大事”的机会 。

04
科研的内涵

接下来我讲讲什么叫研究，研究的内涵是什么，以及怎样做研究。

01 找定方向

做研究，找定方向最重要，其中包括领域科学的发展方向，工程的发展方向，以及产业的发展方向。三十多年前，我找对了视频检索方向，对我的事业发展助益良多。

今天深度学习发展到了哪个阶段，未来方向在何处？深度学习经过十几年的发展，已经进入了依靠大算力、大规模工程化的阶段，所以才产生了GPT-3模型、悟道大模型。同时，对研究者的能力要求与之前也不一样。能否够找到深度学习中的痛点，能否利用大规模的计算能力，利用大规模数据的资源，对这些问题的思考比以往任何时候更重要。今天，大规模智能模型已成为AI技术新范式。

02 重视方法论

第二点是所谓的方法论，我们知道，方法是随着研究本身或者产业发展而改变的。

在图灵时代，一个应用数学家只需要做很少的实验，就能验证很多设想。

图灵主要是做密码机的研究，实际上是数学问题；John von Neumann是个逻辑数学家，他提出的计算机框架实际上也是个数学问题。而今天的深度神经网络已经不是简单的数学问题。互联网经过二三十年的发展，给我们提供了一个很好的机会，一种新的研究方法——把想法从一开始就放到互联网上，放到开源库里，和大家分享。从一开始就和其他人一起建系统，用数据来验证想法。这就是所谓的Deloyment-Driven Research这种方法是最有效的研究，也是最有效的推广方法。

长期从事研究的人都知道，一流高手提问题，很多情况下比解决一个问题更重要。30多年前视频检索、分类领域只有几个人在做，我们实际上就是提出问题的人。尚不能理解语义时，能否分析视频架构、段落形式，是我们当时提的问题。

这个问题提出后，就有一系列学者开始用各自的算法尝试解决。包括一开始视频结构化，后来的相关反馈、自适应内容传递，以及如今被反复提到的Attention Model。我们把这些问题推到同行面前，让大家认识到这些问题的重要。

03 锻炼观察力：透过现象看本质

再往下推，就是我们能不能够透过现象看本质。

很多人问我怎么投资AI，我会先问他什么叫AI公司？一个AI公司要有能够吸引用户的产品，用户和它交互产生数据，然后用数据改善产品。产品靠AI算法驱动，在这个过程中间不断产生数据，不断改善算法。只有达到这种循环，才是称得上真正的AI的公司，这种循环转不起来，要么卖技术，要么靠咨询。大家知道，咨询公司是做不出高估值的，拿到一单做一单，没有所谓的产品。

字节跳动就是成功模式的代表，因而能达到4000亿美元估值。从前人们在搜索引擎寻找信息，而如今有一条新闻或者短视频，则会在用户的空间上寻找谁是最可能的受众，然后通过推荐算法发布——将搜索问题变成了反向搜索问题，将搜索引擎变成了推荐引擎。

再看自动驾驶，大家知道有L2-L5不同等级，L5指全自动驾驶，非常困难，但也许大家并没有从经济学的角度思考过是否需要L5？它与L4的重要区别在于关键时刻有控制员介入。今天我们谈起Robo-Taxi，也就是自动驾驶出租车，都将是L4，有人计算，假如每位控制员能够监督1.7辆车，那么自动驾驶出租车的运营成本就会低于今天的出租车公司。到那一天，出租车公司就变成了自动驾驶的公司。当极具便利的低成本L4成为主流，除了钟爱驾驶的人，还会有人会买车吗？L5至少十年以后才能实现，它的未来在何方？而L4四到五年就能落地，所以现在L5想争取投资非常困难。

所以分析问题、看本质的能力非常重要。钻研技术，可以追求梦想；但是作为投资、做产业、运营公司则还需要想清楚未来的产业在何方。

05
打造自己的朋友圈

我们人生很重要的一点，就是要有自己的朋友圈。我有导师、Mentor的朋友圈，早期同行的朋友圈，有多媒体学术领域的朋友圈，有微软研究院的朋友圈。建立朋友圈的目的，不是吃吃喝喝，重要的是彼此交流，获得反馈、支持、信任与合作。

合作的秘诀在于具备同理心，消除嫉妒心，这样才能够建立起广泛合作的朋友圈，你需要非常大方地把credit分享给同事，分享给朋友，分享给你的上下级。

今天我看到了许许多多自信的年轻面庞，我更想看到各位未来能够成为各自领域的极客。我所说的“极客”是什么？他们有情怀、有能力、阳光开放。情怀很重要，开源软件运动就是一批有情怀的人从事的伟大事业；这样的极客还要有编程、架构、产品、研究、找方向、看本质的能力；阳光和开放连在一起的，开放的心态是如此的重要，如果没有开放的心态，我们就不可能有Linux、开源数据库，不可能有中国二十多年的经济成就。作为个人，就不可能有自己的朋友圈。

在座的各位都是佼佼者，不仅仅是高中同学中的佼佼者，也是清华的佼佼者，希望你们未来脚踏实地，立大志，从小事做起，追求极致。