宋代时期，颍州有个叫曹之源的书生，他自幼丧母，全靠父亲曹老汉将他拉扯成人。
曹老汉为了供曹之源读书，他白天卖豆腐，夜深还在磨豆腐，每日像个陀螺一样忙个不停。
曹之源将父亲的辛苦看在眼里，记在心上，他终日刻苦读书，一心想考中功名，让父亲过上好日子。
可曹之源考中状元，荣耀归乡之时，回到家里却不见了曹老汉，这是怎么回事呢？
原来曹老汉终日忙碌，身体早已累垮了，但他为了让儿子安心读书，一直强忍着没说。
待到曹之源赶考之后，曹老汉就病倒了，没过几日便撒手人寰，离开了人世，以至于他都没亲眼看到儿子考中了状元。
邻居心善，给曹老汉买了一口棺材，让他入土为安了。
曹之源听闻父亲已经病故，十分伤心难过，在曹老汉坟前狠狠哭了一场。
新科状元回乡拜祭父母，附近的人都赶来围观状元老爷，其中就有一个叫盛小六的乞丐。
盛小六只有十五岁，他看新科状元富贵，便趁着吃中午饭的时候，拿着破碗， 前来找新科状元要饭，可他一开口，新科状元就跪下了。
曹之源祭拜过父母，心中悲痛难忍，便推掉了所有的应酬，在家里休息。
谁知中午的时候，一个衣衫褴褛的小乞丐竟进了自己家门，只见那个小乞丐熟门熟路地走到堂屋，直接坐在了上座，还直接向曹之源喊道：“儿啊，还不过来给为父请安！”
曹之源闻言皱了皱眉头，不由冷声斥道：“哪里来的黄毛小儿，竟敢戏弄于我，赶快离开我家！”
谁知那小乞丐听了曹之源的话突然泪流满脸，“孩子，我是你父亲啊！”
原来曹老汉记挂儿子，他的鬼魂一直在村子里游荡，还没有去地府报道，看到曹之源衣锦还乡，曹老汉心中十分高兴，为了能和儿子说上几句话，曹老汉便附身在盛小六这个小乞丐身上。
曹之源知道了事情的真相，立刻向小乞丐跪下喊“爹”！
曹老汉交代了儿子许多话，他看到儿子荣归故里，也心满意足了，于是曹老汉便离开小乞丐，去了地府报道。
恢复正常的小乞丐睁开眼睛后，眼前的一幕却将他吓傻了。
只见新科状元眼含热泪地跪在盛小六面前，口里还不断喊着“爹”。
这可把盛小六吓坏了，他猛然从椅子上跳起来，跪在曹之源面前，语气恭敬道：“您可是状元老爷，怎么能给我跪下呢？应该是我向您跪下才是。”
曹之源从地上站起来，他看盛小六还算机灵，又想着父亲借了他的身体和自己见面，便想帮一帮盛小六。
于是曹之源便对盛小六说：“我看你为人机灵，不如你跟在我身边做一个书童，倒也免得你四处乞讨，你看这样可好？”
盛小六没想到自己还能遇到这种好事，他高兴得“砰砰砰”给曹之源磕了三个响头，表示自己一定会专心办事，伺候好状元郎。
从此以后，盛小六便跟在曹之源身边，他再也不用为吃喝担心了。
后来曹之源娶妻生子后，还为盛小六娶了一个媳妇，他们像是一家人一般，和和美美地过起了日子。
编者的话：曹老汉为了儿子，奉献了自己的一生，死后还放不下儿子，他的鬼魂还在等儿子回来，由此可见，父亲的爱和母亲的爱一样伟大。
父爱深沉，虽然在很多时候，父亲不会表达出对子女的爱，但是他们却会用行动表达出来。父爱无言，却无边，它默默无闻，却寓于无形之中，仿佛阳光一般，用自己的光和热温暖着子女。
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