1942年4月18日美国陆军航空军的16架B-25轰炸机从美国海军“大黄蜂”号航母起飞轰炸了日本本土。由于要从航母起飞轰炸机携带了较少的燃料，导致它们无法再返回航母，完成轰炸任务后只能飞往中国。15架飞往了中国，有一架飞机因为燃料耗尽迫降到了苏联。
这架飞机由约克上尉驾驶的，B-25沿着海岸线飞行，绕过了弗拉地沃斯托克（海参崴），进入苏联的领空，在进入瑟索耶夫角时被苏联太平洋舰队防空部队发现，但是他们错把B-25当成苏联的雅克-4轰炸机。
直到下午5点这架轰炸机出现在了多利亚机场上空。苏军才发现是美国飞机，立即起飞了两架I-15战斗机拦截。但并没有开火。
这架轰炸机当时燃料几乎耗尽，成功地迫降在机场上。机场的警卫部队立刻包围了这架飞机。五名美国人先后走下飞机，包括两名飞行员、一名领航员、一名飞行工程师和一名炮手。
虽然苏联人看到美国人后很吃惊，还是用伏特加热情地欢迎了他们并为他们提供了住宿和食物。随后太平洋舰队航空兵副指挥官古巴诺夫上校来到了机场。
起初美国人说他们是从阿拉斯加飞过来的。不过可惜的是这位上校在此之前看过杜立特轰炸东京的报道，一下就揭穿了他们。这些美国人只得实话实说。我问他可否给我们加满燃料。如果能的话，我们第二天飞往中国，他同意了。约克1943年回忆道。
事情要是那么简单就好了。苏联是不会轻易允许美国人离开苏联的。当时苏联为了避免两线作战，于1943年4月13日与日本签署了《苏日互不侵犯条约》。如果把美国人放走，必然会激怒日本人。当时日本在远东的实力相当强大，这有损于苏联的利益。将美国人交给日本人，也不符合苏联的利益。当时的美国与苏联是盟国关系，但仅限于欧洲。苏联正通过《租借法案》获得美国的援助。
根据国际法，当一名战斗人员进入中立国时，他将在整个敌对行动期间被拘留。虽然美国和苏联在对抗德国的战争中是盟友，但苏联和日本是和平的，双方都坚持1941年4月的条约。
美国驻苏联大使威廉·斯丹利收到了一份苏联的外交抗议。与此同时莫斯科向华盛顿非正式地保证，他们会设法以恰当方式让这些人离开，并保证在扣押期间这些美国人会得到优待。日本档案显示，日本政府密切监视着这一情况。
这些飞行员被带到了哈巴罗夫时刻，在那里他们见到了苏联远东集团军指挥官约瑟夫·罗季奥诺维奇·阿帕纳先科，后者告诉他们已经被扣押了。在这次会面之后，这些飞行员就开始了13个月苏联之旅。
他们乘坐火车、飞机和渡轮穿越了西伯利亚，来到了乌拉尔和伏尔加地区，在不同的城镇和村庄居住几个星期。美国大使馆每天都会收到他们的最新消息的通报。
1943年情况发生了变化。约克的妻子请求罗斯福帮助让这些美国人获释。约克本人也向斯大林要求释放他们。苏联当局经过研究，认为释放他们的时机已经成熟，当时纳粹德国在斯大林格勒已被击败，日本人在瓜达卡纳尔群岛遭到了美国重创。战争已经到一个转折点。
不过直接释放也是不可能的。为此苏联人策划了一个行动，行动做得如此真实，以至于一些美国人事后还认为是自己主动行动的结果。
1943年他们被转移到了苏联南部。在火车上他们结识了一名苏军少校并成为了好朋友。即使分开会后也仍然保持密切联系。后来在这名苏军上校的帮助下美国飞行员逃出了苏联。
其实这名苏军少校是一名苏联内务人民委员会的情报官员博亚斯基。在2004年俄罗斯发表的一篇采访中，博亚斯基说，1943年3月我被紧急召唤到莫斯科……并被命令执行一项行动，将在我国紧急降落的一架美国飞机的机组人员运送到伊朗。这是斯大林亲自下的命令。这次行动将在严格保密的情况下进行。最重要的是让他们相信是他们自己要逃出苏联。”
当地的边防部队(内务人民委员会的一部分)在一个偏远地区建造了一段假的边境，并安装了带刺铁丝网。我们巧妙地模拟了一次非法越境。博亚斯基回忆说，在月光下美国人四处张望，之后从铁丝网下面爬了过去。这样他们就自由了。
尽管这个行动伪装很真实，但美国人最终还是识破了。多年后，尾炮手大卫·w·波尔写道，我现在相信我们的整个逃跑行动都是由苏联总参谋部和内务人民委员会策划的。然而副驾驶员罗伯特·g·埃门斯不同意这一观点。他说，我们的逃离太真实了，花光了我们所有的钱，在我们离开他（博亚斯基）时吻了我们每个人。他眼里含着泪水。（幂谈天下/张幂）
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