据最新一期《eLife》杂志刊发的论文，由美国纽约大学和南非威特沃特斯兰德大学领导的国际研究小组利用在南非一处洞穴发现的200万年前源泉南方古猿的骨骼，重建了古人类最完整的背部化石。分析显示，源泉南方古猿走路像人，攀爬像猿猴。
研究小组复原的源泉南方古猿形象。
据报道，威特沃特斯兰德大学的李·伯杰教授和他领导的团队于2010年首次描述了早已灭绝的源泉南方古猿（Australopithecus sediba）的情况。当时李·伯杰教授在马拉帕遗址的一处洞穴中发现了源泉南方古猿的第一批遗骸，后来确认属于一个男童和一个成年女性。
据悉，马拉帕遗址位于约翰内斯堡西北部，被誉为“人类摇篮世界遗产地”。
骨骼化石表明了源泉南方古猿“过渡性”的混合特点，走路像人，攀爬像猿猴。
最新的化石是2015年在遗址旁的一条采矿坑道进行挖掘时发现的，这些化石包括来自女性下背部的四块脊椎骨，以及连接脊柱和骨盆的一块名为“骶骨”的骨头。研究小组将这名女性源泉南方古猿命名为Issa，在斯瓦希里语中意为 "保护者"。
论文主要作者、纽约大学的斯科特·威廉姆斯教授表示，这次发现的化石表明，源泉南方古猿跟人类一样，只有五个腰椎骨，这对于理解我们最早的祖先双足运动的性质，以及理解他们对双腿行走的适应程度至关重要。
Issa的骨骼是迄今为止发现的最完整的古人类骨骼之一。
李·伯杰教授表示，Issa的骨骼是迄今为止发现的最完整的古人类骨骼之一，这种完整性和保存性的结合使研究小组对该物种的下背部的解剖结构有了前所未有的了解。
新的研究发现，源泉南方古猿有着前凸的脊柱，代表了对双腿行走的明显适应；而大型和向上横突的存在，则表明其有强大的躯干肌肉组织，正如在猿类中观察到的那样，这表明该物种保留了明显的攀爬适应能力。
文/南都记者 陈林
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