法德英意作为欧洲四强,在很多方面有着共同的价值和利益,但毕竟不是同一个国家,历史上也出于自身实际以及各自的利益考虑,很多事情也整不到一个壶里,小的像英法每年为了打鱼的事例行性吵上一架,大的就比如研制战斗机,像早前“台风”研制的时候本来法国也有份,但最后还是单独弄出来了阵风,这次研制六代机,历史又一次重演,英国拉上意大利瑞典弄“暴风”,法国德国则拉上西班牙一起弄FCAS。这是法语“未来战斗空中系统”的缩写,用英语来说其实也差不多:Future Combat Air System,从名字就可以看出来,这种概念并不仅仅只是一般意义上的六代机本身。
FCAS概念图
FCAS是以人工智能为支撑,把参与国的各个作战系统有机融合到一起的全方位作战系统,从而在未来战争中获得系统的资源支持。这基本上可以视为现在“体系作战”的深度扩展和升级,在功能和实现方法上更加先进、高效和智能,具体到六代机只是其中的一部分,其他还包括下一代发动机、长航时无人机、巡航导弹等等,而为了实现系统融合,还需要关键的“空战云”的支持。
当然六代机(NGF)是FCAS中的核心部分,以达索公司为主承包商、空客为主要合作伙伴,计划替代现役三国现役的阵风、台风和F-35;无人机和空战云的开发以空客为主,欧洲导弹集团和法国泰雷兹集团分别作为主要合作伙伴,发动机则由赛峰集团和德国MTU主导。第一阶段的研制从2017年开始,目标是到2021年完成架构组建,2019年法国巴黎航展上,展出了第一阶段的六代机和无人机的模型。下一阶段计划到2024年结束,中间将研究五种不同的飞机和无人机组合,并最终确定具体方案,目标是在2027年前后实现原型机的首飞,而后用三年左右时间进行评测,2030年之后开始投产。
2019年巴黎航展上展出的模型
FCAS内包含两种无人机系统,一个是单机重量在100千克以下的小型的一次性无人机,用于组建“蜂群”;另一个则是大型中空长航时可重复使用的无人机,以“忠诚僚机”的方式与六代机一起运作。战斗云则是一个以人工智能为支撑的作战指挥和控制网络,除了六代机及无人僚机外,各国仍在服役的A400M运输机、A330加油机,以及阵风、台风和F-35和其他空中力量都将纳入其中。
“空战云”概念图
此外,FCAS还将包括一系列先进技术。由于必须在更加严苛的环境中作战,将采用大量雷达波和光电探测装置以及时发现潜在威胁,可能会是阵风上配备的SPECTRA整机辅助防卫系统的进一步发展;和英国暴风一样,FCAS系统中也包含了定向能武器,设想主要用于自卫和视距内作战;飞机上的人工智能可以在有人驾驶时提供辅助决策,直至以无人驾驶模式操纵整架飞机并完成作战任务;座舱可以全景VR模式运行,集成眼动跟踪、手势和语音控制等,飞行员将以前所未有的方式掌握各种信息、进行任务管理。
另一个角度
由于在F-35的“联合研制”过程中,其他各参与国几乎“没有任何发言的权利而只有出钱的义务”,因此有人把FCAS看作是法国针对F-35挑战欧洲主权的直接回应,甚至称之为“马克龙版高卢主义”的“关键部分”,与当年戴高乐坚持独立发展核威慑相提并论。FCAS描绘了一幅非常强大的未来空战系统,到目前为止整体进展都还算顺利,但未来并也不是没有隐患。法国和德国作为项目发展中的两个核心成员,各自的不同国情也导致合作过程中会存在很多挑战,为搭建战斗云所需要的5G通信技术也可能会影响FCAS的发展;如果考虑与北约武器标准之间的互联互通问题,又绕不开喜欢背后捅刀子的北约宗主国;而如果俄罗斯的六代机走到了FCAS的前面,欧洲可能等不到FCAS而只能接受美国的下一代战斗机,背后如何被捅也都只能认了——至于会不会被捅、那倒不用多想。
但欧洲大势,分久必合合久必分,最近又有消息说,FCAS与昨天提到的“暴风”计划有可能要合并,这倒也不失为另一个解决的办法,毕竟人多力量大,只不过力量是大了、但嘴也更杂了,这中间如何协调,恐怕是个更大的难题。
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