秦朝末年，随着陈胜、吴广大泽乡起义，一时间天下大乱，各地反秦义军纷纷起事。然而经过了一番龙争虎斗之后，秦朝虽然覆灭，最后却也仅剩下西楚霸王项羽和汉中王刘备两支主要力量。最终双方不可避免的爆发了楚汉之争，并在经历了京索之战、彭城之战和垓下之战后，最终以刘邦一跃冲天而告终。
楚汉争霸历时四年之久，战地之辽阔，规模之宏大，兵略之丰富，前所未有。在项羽败亡之后，作为死敌的刘邦却并未对项氏势力斩尽杀绝，这是为何呢？
※ 项氏的影响力尚存 ※
项羽败亡之后，其遗留的政治影响力尚存。比如当时鲁公被项羽所封，故而一直在鲁地抵御刘邦到最后，直至汉军拿着项羽的人头给鲁地的人看，才最终放弃了抵抗。这些在项羽担任西楚霸王时期被册封的诸侯，大多更认同项羽而非刘邦。
另外，作为项梁等人长期经营的江东地区，因其本身即为项氏一族的根据地，故而有很深的群众基础。刘邦如若对项氏一族斩尽杀绝，必定会激起江东地区的反抗。当时项羽突围，行至垓下后也曾准备返回江东，意图卷土重来。当时乌江亭长曾对项羽说过，江东数十万众，足以称王以图霸业。已经击败对手的刘邦，没必要再对江东下手了。
※ 关东地方主义势力依旧强劲 ※
战国时期，秦与六国以函谷关为界，秦为关中（或称关西），六国因居于函谷关以东，故而被统称为关东。秦国自商鞅变法以来，逐渐形成了严谨、彪悍的民风。山东六国各地则差异巨大，具有极强的地方特色。秦朝一统后，虽曾严格推行郡县制、书同文、车同轨等政策，但遭遇了极其强烈的阻力。后来项羽掌控天下局势，自称西楚霸王，吸取秦朝废封国的教训，大肆分封诸侯。汉初刘邦称帝时，关东的地方主义势力依旧强盛，此时清算项羽残余势力，难免会连筋动骨引起其他地方势力的猜忌。
刘邦平定项羽之后，曾前往齐地请逃到海岛上的齐国旧贵族田横入朝，不料田横在路途之中自杀，并引发海岛上的五百部署集体自杀。此事对刘邦的冲击很大，也显示出关东六国旧贵的势力依旧不可小觑。汉朝经历了汉初剪除异姓王战争、吴楚齐国之乱和推恩令等一系列历史事件和政策之后，才渐渐消弭了关东地区巨大的地方主义势力。
※ 项氏集团旧人归附 ※
早在项羽势力处于鼎盛之时，项氏族人中就有人与刘邦交好。在刘邦、项羽相继攻入关中后，项羽因对刘邦不满而曾大摆鸿门宴，当时为刘邦保驾护航的正是项羽的堂叔项伯。项羽对项伯的信任程度超过了范增，汉朝建立之时，项伯、项他、项襄（楚汉争霸之初，即投降了刘邦）等亲族却都归附了刘邦，被赐姓为刘。
通过封爵、赐姓等手段，刘邦已经完成了对项氏亲族的拉拢，甚至改姓本身就存在消除项羽痕迹的意图。另外诸如项伯这般曾对刘邦有恩惠的人，刘邦如若未能厚待，颇有恩将仇报的嫌疑，对其个人声望和政权统治十分不利。所以在拉拢了一部分项羽旧人后，实在是没必要穷追不舍了。
※ 刘邦并未放过所有项羽旧人 ※
虽然刘邦对大多数项羽旧部和亲族均采取了赦免的态度，但针对其中极具威胁的任务，依旧秉承坚决铲除的政策，比如项羽麾下大将钟离昧、季布等人。钟离昧是韩信的好友，因此在项羽败亡之后选择投奔韩信。钟离家族本就是江东一带擅长冶炼铁具兵器的豪族，英勇善战的钟离昧投奔到“点兵多多益善”的楚王韩信门下，使得刘邦十分忌惮。最终刘邦逼韩信杀钟离昧，促使钟离昧愤而离世。韩信本人也被刘邦乘机从楚王降爵为淮阴侯。至于“一诺千金”的季布，更被刘邦悬赏千金抓捕，促使其从周氏奔逃到朱家处，并最终在刘邦少时好友夏侯婴（年轻时，夏侯婴亦曾在刘邦被关押和受罚之时出手相救）的帮助下才得以赦免。
不论是赦免还是追究，刘邦对项羽旧部和亲族所采取的政策均立足于对自身政治稳固有利的基础上的。正因如此，后来项羽的一位名叫丁公的部署，因在彭城之战中放过了刘邦而前去讨要封赏，却遭刘邦斩杀。在刘邦看来，丁公当时身为项羽部署，却放过身为敌人的自己，是不忠诚的表现，因此必须杀之，以使后世为人臣者无效丁公。然而总体而言，刘邦虽对项羽旧部存在一定阴影，但大体依旧可算作宽仁的了。
综上所述，刘邦对项羽旧部还是存有一定忌惮和阴影的，但更多的是源于对这些人所拥有势力的担忧，并非源于身份。如若拥有足以威胁自己的势力，即便是韩信、彭越等汉阵营的人，依旧会遭到打压；而如若没有充足的势力，项伯、季布、项襄等人亦可封侯或入朝为官的。
作为一位成熟的政治家，刘邦并未对项羽旧部和项氏亲族斩尽杀绝，是出于全局视野做出的考虑。正因为汉初对项氏势力并未进行苛刻打压，所以到了汉武帝时期，司马迁编纂《史记》之时，甚至将项羽归纳进入本纪序列，汉朝的胸怀和气魄可见一斑。
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