泾水南面有个异人，没人知道他的具体名字。异人家里空空如也，只是墙壁上挂着一个口袋。他每次出门都带着这个口袋，路过酒家就进去痛饮，大醉之后从口袋里拿出钱来，都是不多不少。人们因此感到惊讶。
有一天，他又在一个酒店喝酒，已经有些醉意。这时来了一个乞丐，三十多岁，破衣烂衫、面目可憎。
异人看着乞丐忽然惊叫起来：“美人，怎么沦落到这个地步？你挣下的千两纹银还不能维持温饱吗？”乞丐很吃惊，呆住了。店里的刷碗的小二都忍不住笑起来。
异人对大家的嘲笑置之不理，加了碗筷和乞丐一起喝酒，又让乞丐唱歌他听。乞丐推辞不会，异人笑着说：“和当年一样腼腆，难怪我对你念念不忘。”然后亲热地劝酒，直到傍晚才停。临别又从口袋里拿出一匹布赠送乞丐，说道：“暂且用它买些胭脂花粉吧，不要推辞！”乞丐大喜，磕头感谢，异人露出很同情的神色。乞丐离开后，异人在酒店住下。
第二天，好事者争着问异人乞丐的事。异人说：“他前世是个美丽佳人，大家要是好奇，就跟我一起去拜访他吧。”大家踊跃相从，出了酒店半里就找到了乞丐，他正独自躺在一个破屋子里，铺着干草，病得很重。众人吃了一惊，还没来得及说话，乞丐看到异人，挣扎磕头说：“仙师来了！依仗您的神力，我弄清了三生的因果。”众人更加错愕。
异人示意大家坐下，让乞丐自己说说这是怎么回事。乞丐说道：“我遇到您后，自己也很迷惑，因为不胜酒力，回来就睡着了。梦里终于明白了自己前世和大前世的事。在梦中，我来到一户人家，看到金玉罗列，锦绣堆积，看看四下无人，我贪念顿起，挑选贵重的东西带在身上。出了房门，看到围墙一丈多高，心里有些着急。试着跳了一下，竟然身轻如燕，一下越过了围墙。后面传来喧哗声，很多人举着火把追来，我穿房越脊如履平地，很快就摆脱了追兵。原来，我在第一世是个大盗。
梦里我并没觉得异样，完全和生活在现实中一样。回到家里，妻子孩子亲热迎接，烫酒做菜慰劳我。第二天，穿着华丽的衣服，骑着骏马，带着奴仆走在街上。乡亲们都很羡慕，我也志得意满，得意洋洋。
就这样，我每天晚上出去偷盗，从没失手。六十岁的时候，积攒了巨额财产，子女也都成家。看看攒下的产业足够养老，也就有了洗手不干的打算。有天晚上，我酒后无聊，又外出盗窃。来到一户人家，只有两个妇人在家，其中一个已经脱衣休息，另外一个站在床边。我动了淫念，胁迫床上的妇人，对方没敢反抗。回顾间，站着的那个妇人不见了，接着门外传来喧哗声。原来是那个妇人跑出去找来了人手。我仗着自己的本事并没过于惊慌，迅速向门外冲去。忽然寒光一闪，一个东西刺入脑袋，我扑倒在地。耳边还听到一个人笑着说：‘大盗终于伏法，我的宝剑快不快？’
我知道自己被杀死了，心下悲怆，魂魄飘飘忽忽回家看看。刚进家门，就听到有人拍着手说：‘好了好了，孩子平安落地！’我吃惊地四下观望，原来在二儿媳的房间，降生成了二儿子的女儿。我不敢开口说话，但是家里的大小事情看得清清楚楚。官方追赃，两个儿子都下狱而死，家产全被没收充公。我被二儿媳带回了娘家。
没多久，二儿媳改嫁，把我丢在哥哥家不闻不问。残羹剩饭长到十多岁，被舅妈嫌弃虐待，比仆人还不如。有一天，舅舅家来了一个老太太，她对舅妈说：‘听说你家有棵柳树，如果想移栽，就指给我看看。’舅妈明白她的意思，就指着我让老太太看。老太太很高兴，说道：‘这棵树好好培养，够我下半生乘凉了！’舅妈说：‘这是某大盗的孙女，有人问就好好解释，不要让人嘲笑我家。’老太太唯唯答应，第二天就带着小轿来接我。
我知道从此要沦落娼门，不肯上轿。舅妈用棍子抽打，实在没办法，跟着老太太进了青楼。老太太训练了我几年，琵琶琴瑟逐渐精通，于是开始接待客人。
朝张暮李，人尽可夫。每天浓妆艳抹打扮得像鹦鹉一样，锦衣玉食，却像笼子里的画眉。虽然当强盗也不光彩，但我心里更以做倡女为耻。这样过了十年，终于忧郁而亡。
一缕幽魂飘到冥府，被鬼卒带到一处衙门。冥王黑面孔，两眼放光，穿着官服坐在大殿上，好像唱戏的包公模样。他说道：‘你还有羞耻之心，尚可救药，来世做个乞丐吧！’鬼吏领我出门，说道：‘你在强盗的前世，其实就是乞丐，因为看到别人的财物起了觊觎之心，所以转世做了强盗。现在冥王仍旧让你再世为人，是大王的恩典。’我正要拜谢，一个大鬼忽然用铁瓜敲在我的后脑，一阵剧痛醒了过来。就这样，我在梦里知道了自己三世的情形，感慨万千，只是后脑剧痛，不能起身。”
众人听乞丐讲了他三生的前因后果，惊骇万分。其中一个人说道：“听老人说，六十年前，这里有个大盗叫飞手张，到重门大院偷盗如探囊取物。后来有人用歌妓做诱饵，把他毙于室内。飞手张伏法二十年后，他有个孙女做了歌女，风华绝代，名动一时。看来这乞丐说的是真的。”
异人对乞丐说：“你两世都有丰厚的物质享受，今世虽然贫乏，却清白踏实，远胜那种污秽的生活。你其实没生病，以后好自为之吧！”异人说完，大笑着离开，乞丐头痛马上就好了。
后来，有人看到这乞丐在街上乞讨，沉静缄默，遇到有人掉了钱，就提醒失主捡起。知道前因后果的人，都说这乞丐得了道。不久，异人不知所终，这个乞丐也不见了。
作者总结说：“既然做了强盗的人，肯定不在意做倡女，应为倡女比强盗安全。而强盗却不愿意做乞丐，因为乞丐太穷苦。乞丐的生活虽然卑微贫贱，实则清白傲然于强盗倡女之上，所以说，阎王让他转生为丐，是对他的赏，不是罚。”
出自《萤窗异草》
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