大家都知道，明朝被清朝取代，而清朝发迹于辽东，但是有个比较奇怪的现象，明朝时出任辽东巡抚的文官级别都很低。为什么会出现这样的情况？难道是明朝不重视辽东，才让清（后金）有机可趁，从而崛起吗？
明朝设三司布政使司、都指挥使司、按察司，分别管理地方民政、军事及司法，但是在辽东地区却比较特殊。明初辽东只设有管军事的都指挥使司，却没有布政使司和按察司，辽东的民政和司法则跨海归渤海对面的山东管。
原因在于当时辽东人口太少，民政事务不多，没有必要设。因此在明朝的地图上，你会看到山东的“山”字写在辽东。但是辽东的地理位置实在太重要，有北元残余势力以及不太听话的女真各部，必须给予足够的重视，都指挥使司的设置是必要的。
随着社会发展，辽东地区的人口越来越多，各种民政事务也随之变多，再由山东管理辽东就有些不便，毕竟隔着海。1435年，明英宗刚继位，朝廷就设立了辽东巡抚，管理辽东地区的事务，将山东有关衙门在辽东的权力逐渐转移过去。这样辽东的各种权力和资源就可以集中管理，而不是各自为政。
早期的辽东巡抚只管民政，如第一任辽东巡抚都察院右佥都御史李浚。他刚到辽东，情势不熟，主管民政、农业，比如弹劾犯错的官员，管理屯粮事宜，辽东的军事主要由辽东总兵负责。
辽东巡抚驻地在辽阳（今辽宁辽阳），辽阳如今虽然名气不显，但在清朝沈阳崛起之前，从秦汉至明末很长时期内，辽阳是东北政治、经济、文化、军事中心和交通枢纽，当之无愧的第一大城。
辽阳位于辽东低山丘陵与辽河平原的过渡地带，东依千山山脉，太子河穿境而过，和浑河汇合成大辽河流入辽东湾。基于辽东的特殊军事地位，1467年，明宪宗即位后，朝廷又给了辽东巡抚军事上的管理权，辽东巡抚就集军、民大权于一身。
图-俯瞰辽阳
辽东巡抚要比总兵大，主要是因为辽东北控女真，西扼蒙古，是京师的屏障。为保障京师安全，辽东总兵必须有军事上的指挥权。但是辽东总兵手握重兵又是一把双刃剑，一旦对朝廷有异心，就会严重威胁京师安全。那怎么办？由朝廷任命辽东巡抚，给巡抚兵权，来制约辽东总兵。
总兵的问题解决了，但问题又转移到巡抚上来了。按理说，辽东位置如此重要，辽东巡抚肯定是级别很高的文官。但是如果来任职的文官级别很高，再掌握辽东兵权，万一有不臣之心，就成了大军阀。所以朝廷想了个办法，用低级文官来出任辽东巡抚，由于级别低，就没有条件拥兵自重。而且由于朝廷重用，还会更认真地管理辽东。
从中可以看出，明朝之所以用级别低的文官出任辽东巡抚，并非是不重视辽东。恰恰相反，正是由于太重视辽东，生怕出现问题，才出现这种看似异常的情况。即使是这样，明朝紧防慢防仍然未能避免辽东出现问题。努尔哈赤得到辽东总兵李成梁的赏识和栽培，1583年被朝廷任命为建州左卫都指挥使，以十三副遗甲起兵，终成明朝大患。
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