当男女双方坠入爱河，激情四射时，我们通常会用擦出“爱的火花”来形容这份火热的爱情。但一项新研究却发现，“爱的火花”其实并非虚拟，而是真实存在的。
当精子与卵子相遇的那刻就能看到这一绚烂的场面。
最近，来自美国西北大学和密歇根州立大学领导的一个跨学科团队再次证实：至少在荧光显微镜下，当精子遇到卵子的那一刻，百亿个锌离子在相连接的细胞表面“点燃爱的火花”。该研究结果发表在在《Nature Chemistry》上。
哺乳动物的卵母细胞在受精过程中经历了锌含量和定位的重大变化，最引人注目的是超过100亿个锌离子的快速胞吐，导致了所谓的“锌火花”现象。
在这项新研究中，研究人员选择了非洲爪蛙（Xenopus laevis）。利用X射线荧光显微镜和电子显微镜等强大的成像技术，研究人员观察到非洲爪蛙的卵子包含了一个类似的载锌囊泡系统，但比哺乳动物卵子中的囊泡大。经测量发现，这些囊泡中的锌含量是卵子其余部分的10倍，一旦受精它们就会“爆炸”。
其实，这种壮观的微观景象早在10年前就已在小鼠中观察到，并在2016年时首次在人类卵子中观察到。
2016年，芝加哥西北大学的研究人员发现，当精子和卵子结合成受精卵时会爆发出一道微小的明亮闪光，并且这道闪光的大小还可以用来确定受精卵的质量，帮助医生在体外受精过程中选择最好的卵子进行受精。
研究人员捕获了精子与卵子相遇时闪光爆发的过程，这也是首次在人类身上发现此情形。研究人员通过注射精子酶来激活卵子，以激增卵子中的钙，并使卵子释放锌。由于联邦法律的限制，该研究使用的卵子并不与精子受精。研究人员表示，“五年前我们在老鼠身上发现了类似的火花，如今在人类卵子中看到锌辐射爆发，这非常震惊”。
前瞻经济学人APP资讯组
参考资料：https://www.nature.com/articles/s41557-021-00705-2
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