公元前8世纪，希腊地区在爱琴海文明灭亡后出现了奴隶制的城邦国家，因为没有统一的君主，所以城邦之间终日战火不断，百姓渴望和平。公元前884年，伊利斯和斯巴达两国的国王达成一项协议，并签订了《奥林匹克神圣休战条约》。
条约规定，奥运会举办期间，各国都必须休战，准备参加奥林匹克运动会，即使有战争发生，交战双方也必须宣布停战。最初的休战期限是1个月，后来伴随着参加奥运会的国家越来越多，所以休战时长延长至3个月。
公元前420年，第90届古代奥运会中对违反了条约的斯巴达城邦进行了惩罚，剥夺了该国运动员的参赛资格。这则“休战条约”保障了293届古代奥运会的举办。
作为参与国最多、影响力最大的国际高水平运动竞技盛会，“和平”的理念一直被传递。1992年，联合国制裁了南斯拉夫，并禁止其运动员参加国际比赛，这是联合国首次将体育纳为制裁范畴。在奥委会和联合国的共同倡议下，波黑交战双方在奥运会期间停战。
奥委会从中得到启示，并于7月21日重提“奥林匹克休战”。次年，121个国家在联合国大会上一致通过了“休战”提案，每到奥运会开始前，联合国便倡议交战双方停止战争。这一规定确实在几场战争中发挥了作用。
1994年，挪威利勒哈默举办第17届冬奥会。当时，前南斯拉夫地区已经陷入了内战，国际奥委会提出萨拉热窝停战一天的提议，被交战双方接受，就在停战当天，联合国组织了一场募捐活动，对象是交战双方的2000名儿童，在战争的喘息中，这2000名儿童的生命得到保护。
为了迎接1996年的亚特兰大奥运会，联合国提前一年就号召161个成员国遵守“奥林匹克休战”，在此期间，南联盟冲突各方的确停止了一些战火密集地带的冲突，尽管有的是借此机会在调整兵力，但是在某种程度上确实达到了局部停火的目的。
1998年，联合国成员国已经达到了185个，冬奥会在日本长野举办。当时美伊关系紧张，克林顿在1月份就声明“美国准备对伊拉克采取军事行动”，并表示不会因为奥运会而延迟对伊拉克的袭击。萨马兰奇在奥运会的开幕式上呼吁各国遵守奥林匹克休战，并和承办国日本组成顾问游说团，说服美国通过外交的方式休战。时任联合国秘书长安南也巧妙地利用这一时机访问巴格达，敦促双方停战，并与伊拉克外长达成了有关协议，经过努力，美伊冲突得到了暂时调停。
2012年伦敦奥运会期间，和平和可持续发展成为国际社会的关注要点。2011年10月，英国就已经在联合国提出了休战协议，叙利亚政府没有响应，因为叙利亚南部的城市开始了“阿拉伯之春”抗议活动，该地区爆发了一系列的冲突和战争。
英国首相卡梅伦表示应该让全世界都孤立叙利亚政府，让其意识到自己的行动错误。时任联合国秘书长安南被任命为联合国“特使”，前往叙利亚战场呼吁参与冲突的每个人停止一切武装暴力，并实施每天两小时的人道主义停火。叙利亚政府接受了此项“和平计划”，并接受了联合国派遣的停火检测部队，战争减少。
虽然有很多因为奥运会而暂时把战争化为休止符的案例。但是仍有一些国家无视“休战条约”，让战火肆虐的案例。如2004年的雅典奥运会，作为190个联合国会员国之一的美国，刚签署了由希腊倡导的“奥运停战”协议就出尔反尔，于开幕前一天公开强调不会停止在伊拉克的军事行动。所以在雅典奥运会期间，伊拉克战场上烽烟四起，大批美军向纳杰夫进发。
正如联合国领导人曾经说的那样：“休战听起来像是遥远的过去，在我们这个时代没有地位。”但是他们一直在努力，奥运会虽然不能在一夜之间停息所有的战火，但是奥运休战却促进了冲突地区的交流与和解。我们有理由期待，从古代奥运会传承下来的休战传统，会为整个世界的繁荣与和平带来希望。
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