从天鹅蛋蹦出的孪生子——双子座

在冬夜星空中，双子座位于猎户座上方偏北一些，其中最亮的几颗星排列成差不多平行对称的两条星带，顶端各有两颗最亮的星排头，其中国名称是北河三与北河二。双子座中亮于6等的恒星有96颗，其中1等星1颗（β），2等星两颗（α和γ），3等星4颗，4等星11颗。看上去，双子座中较明亮的几颗星组成了一个长方形。双子座是黄道星座之一，冬季末期是观察双子座的好时机，每年3月3日20时，双子座升上中天。

冬夜星空（可用大椭圆曲线表示）示意图，大椭圆曲线连接了双子座的北河二和北河三、小犬座的南河三、大犬座的天狼星、猎户座（亮星参宿七）、金牛座（亮星毕宿五）和御夫座，以及由南和三、参宿四和天狼星构成的“冬季大三角”等

在晴朗的冬季2～3月间仰望星空，双子座非常容易辨认，这两兄弟的头部——北河三（双子座β，英文星名Pollux）和北河二（双子座α，英文星名Castor），偎依在冬季大三角（由大犬座的天狼星、小犬座的南河三及猎户座的参宿四所形成的三角形）旁闪亮发光，北河三还是冬季大椭圆中的重要成员。所谓冬季大椭圆其实就是一个看起来是六边形的星群，在六个顶点上分别是猎户座的参宿七、金牛座的毕宿五、御夫座的五车二、双子座的北河三（跳过北河二）、小犬座的南河三与大犬座的天狼星。

达芬奇的名作之一——天鹅和莉达。据希腊神话，天神宙斯变作一只白色的大天鹅飞到莉达身边并用魔法使其怀孕，后来就有了一对双生子，哥哥名叫卡斯托尔，弟弟叫波吕丢克斯。

据希腊神话传说，北河二（西方名叫卡斯托尔）和北河三（西方名叫坡吕丢克斯）是一对孪生兄弟。他们的身世有这样一段小故事。古时候斯巴达国王有个王妃，名叫莉达（也译作勒达），非常漂亮。温柔贤惠的莉达王妃有一对非常可爱的儿子，令人惊奇的是，这小哥俩并不是国王与王妃生的儿子。这是怎么回事呢？原来，天神宙斯早就被莉达的美貌所吸引。有一天，他变化做一只白色的大天鹅飞到莉达身边，任凭她抚摸和搂抱，莉达很喜欢这只美丽的白天鹅，不知不觉抱着它进入了梦乡。莉达回到王宫以后不久，感觉身体不适，原来她怀孕了，经过10月怀胎，分娩时竟生出了一只大鹅蛋。随着“啪”的一声响，鹅蛋破裂了，从中蹦出来两个精神饱满的男婴。这对孪生兄弟中，哥哥名叫卡斯托尔，弟弟叫波吕丢克斯，后来，人们习惯上把这对孪生子称作天神的儿子。

这兄弟俩长大后，不愧为天神的后裔。看上去，他们英姿勃发，勇武刚强。他们曾经一起向“马人”（上半身是人，下半身是马）卡戎老师学习武艺。卡斯托尔善于马术，波吕丢克斯精于拳击，兄弟俩总是形影不离。由于本领出类拔萃，因此兄弟俩成为希腊威名远扬的大英雄。两人多次参加远征冒险，经历了多次激烈的战斗。在寻找金羊毛远征航程中，他们所乘的大船遇到强台风，哥俩高高地站在桅杆上方，一位名叫俄尔甫斯的人弹起竖琴向海神祈祷，海上渐渐风平浪静。就在这时，大家惊奇地发现：在那孪生兄弟的头顶上闪耀着两颗星星！水手们认为这是“圣爱之火”。从此以后，人们就把他俩视为航海者的保护神。

后来，他们与表兄弟伊达斯和林叩斯为分配战利品而发生了争斗。在争斗中，哥哥卡斯托尔被伊达斯杀死了，弟弟波吕丢克斯十分气恼，将林叩斯杀死泄愤。由于此事首先由伊达斯引起，后来宙斯用雷锤击毙了伊达斯。虽说哥哥的仇已报，波吕丢克斯心中依然很痛苦。他向宙斯请求，不惜用自己的生命换回哥哥的生命。宙斯深感其心至诚，允许他俩永远在一起生活。为了褒奖他们兄弟之间的友爱，将他们都提上天界，置于猎户座的东北方，这就是美丽的双子座。西方古星图中的双子星座很好看，由星星勾画出哥哥卡斯托尔左手拿着一副弓箭，右手持七弦琴，弟弟波吕丢克斯右手拿大棒，左手亲热地搂着哥哥。

双子座位于金牛座的西侧，在猎户座左上方（东南方），东邻巨蟹座。读者也可先找到小犬座的最亮星──南河三，在南河三上方（即正北方）就是双子座的两颗亮星：北河二和北河三。距离南河三近的是北河三，在北河三上面是北河二。北河二和北河三就是那兄弟二人的头部。从这两个“头”开始寻找，向东北方伸展的几颗星构成了孪生兄弟的身体，他们的脚伸入到冬夜那淡淡的银河中。古时西方人相信这兄弟俩对航海者起着神灵保护作用，许多航海者经常观测双子星座，以定出航船的正确航向。希腊人更为崇敬这对孪生兄弟，民间每年都有关于他们的祭祀节日活动。20世纪60 年代，美国把实施登月实验的载人宇宙飞船命名为双子座，这种飞船可乘坐两名宇航员。

全天空最亮的恒星共21颗，人们在冬夜就可看见六七颗，亮星从北向东再向南依次是五车二、北河二、北河三、南河三、天狼星、参宿七和毕宿五，参宿四几乎被围在中间。在双子座与金牛座中间隔着银河。北河三是双子座中唯一的1等星，其名称为双子β星，比它略暗一些的北河二称为双子α星。这两颗星原来都属于1等星。今天来看，北河二显得暗了，变为2等星，有天文学家推测它也许是一颗长周期变星。双子座这两颗主星都相当明亮，因此有时也被人们当作冬季星空的代表星座。

用肉眼看上去，北河二是一颗单星，它发浅蓝色光（距地球45光年）。如果人们用望远镜观察北河二，发现组成北河二的是两颗星，而这两颗星实际上又是双星，在离它们很近处又发现了一对双星。这就是说，北河二实际上是个聚星，是由奇妙复杂的6颗星构成的，它们距离地球50光年。

有趣的是，由观测发现北河三也是六合聚星，兄弟俩真不愧是双胞胎！北河三主星是一颗红巨星，其体积比太阳大700倍左右，距离我们有35光年之遥，看上去它发出橙黄色的光，使用双筒望远镜观看时，其颜色颇引人注目，早期阿拉伯天文学家称其为“双胞胎的头”。双子座γ星为1.9等星，浅蓝色，其中文名叫井宿三，它标示出双胞胎的双脚。双子座ζ星（井宿七）是一颗造父变星，周期为10天，星等在3.6～4.2等变化，是距离地球1200光年的黄色超巨星。双子座η星（中文名钺）是一颗变动的红巨星，距离地球350光年，大小脉动周期8个月，亮度随着大小脉动在3.2～3.9等变动。

在双子星座卡斯托尔的左脚旁，有一个著名的天体叫M35，它是一个疏散星团。一般说来，疏散星团的恒星成员数量介于100～10000，且星团的恒星几乎都是同一时间形成的。刚形成的疏散星团，最显着的特征是它明亮的蓝色恒星。这些恒星聚集在如满月大小（30‘）的区域内，对应直径约24光年。其亮度为5.3等，其成员星约有200颗，距离地球约2800光年，那里恒星的密度约为每立方秒差距6.21个。在相当好的观测条件下，（在无月光的晴夜）肉眼甚至可以看到它。

观测表明，双子座中双星很多，μ、ε、θ、τ、λ、δ、κ、π、η等星也都是双星。在距离δ星不远处有一个编号为NGC 2392的行星状星云，这个星云也叫做小丑脸或爱斯基摩星云，亮度为8.3等，直径约30秒。其很可能是一个超新星遗迹，看上去它呈蓝色圆盘，中央有一颗明亮的星；用小型望远镜可以看到此星云，但想看出所谓丑脸特征，必须借助大型天文望远镜。

在太阳系发现史上，双子星座非常值得一提。1781年，英国著名的天文学家威廉·赫歇耳在双子座内发现了位于土星之外的天王星。1930年，美国青年天文学家汤博在卡斯托尔（北河二）的右胳膊肘附近发现了太阳系遥远的矮行星──冥王星。双子座内还有一个著名的流星群，每年12月中旬左右出现，流星最盛时，几十颗流星像一条条白链飞舞在夜空中，非常壮观。

【本文节选自《星座趣谈》，作者李良，有删减；如有侵权，请联系删除】