半人马座阿尔法星是离我们最近的恒星系统，可能是找到外星生命的最佳机会——但以目前的技术，要到达它可能需要数千年。
好消息是，科学家可能已经找到了一种在人类有生之年就能到达那里的方法。他们声称，这项技术包括一个激光动力帆，或许有一天可以让我们航行24万亿英里，并在20年内到达我们最近的恒星邻居。
这种新型宇宙飞船推进系统由澳大利亚国立大学(ANU)的科学家设计，是旨在探索半人马座阿尔法星周围世界的国际倡议的一部分。
“突破摄星”计划要求设计一种超轻型航天器，充当一个光帆，以前所未有的速度前往4.37光年外的三星级系统。
虽然从地球的角度来看，这是一个很遥远的距离，但它比最近的类日恒星要近三倍。
根据这一概念，探测器将由激光推进系统发射到太空。为帆提供动力的光将来自地球表面——通过数百万束激光的合力照亮帆，推动它进入星际旅行。
该研究的主要作者Chathura Bandutunga博士说:“要跨越半人马座阿尔法星和我们的太阳系之间的巨大距离，我们必须跳出固有思维模式，打造一条星际旅行的新途径。”
“一旦上路，帆在到达目的地之前将在真空空间中飞行20年。”在飞越半人马座阿尔法星的过程中，它将记录图像和科学测量数据，并将其广播回地球。”
然而，一个潜在的障碍是发送探测器所需的激光的规模，以及让它们作为一个整体发挥作用。
澳大利亚国立大学物理研究学院的罗伯特·沃德博士说:“‘突破摄星’项目估计，所需的总光功率约为100 GW，大约是目前世界上最大电池容量的100倍。”
“为了实现这一目标，我们估计需要大约1亿台激光器。”
为了协调这场表演，澳大利亚国立大学的设计需要一颗Beacon卫星——一种放置在地球轨道上的引导激光，它充当导体，将所有的激光汇聚在一起。
Bandutunga博士说，就像最终的光帆一样，这项研究正处于漫长旅程的开始。
他说:“虽然我们对自己的设计很有信心，但实际情况还有待检验。”“下一步是在受控的实验室环境中开始测试一些基本的积木。”这包括将小阵组合成大阵的概念和大气校正算法。
“澳大利亚国立大学所做的工作就是看看这个想法是否可行。我们的目标是找到立即能用的解决方案，对它们进行模拟，确定它们在物理上是否可行。”
2017年，NASA透露，已经开始计划前往半人马座阿尔法星，希望在2069年阿波罗11号任务100周年之际发射升空。
目前只有两艘人造宇宙飞船离开了我们的太阳系——40年前发射的“旅行者1号”和“旅行者2号”。“旅行者1号”目前以每小时3.8万英里的速度飞行。
“旅行者2号”于1977年发射，比“旅行者1号”早16天，但后者在2012年成为第一个到达星际空间的，因为其更快的轨道。
半人马座阿尔法星有三颗恒星:半人马座A、半人马座B和比邻星。
去年12月，天文学家透露，他们正在“仔细调查”来自比邻星(Proxima Centauri)的神秘无线电信号。
半人马座比邻星距离地球4.2光年，有两颗已确认的行星，一颗是类似木星的气体巨星，另一颗是位于宜居带的名为比邻星b的岩石世界。
前瞻经济学人APP资讯组
参考资料：
https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-9672099/Scientists-developing-laser-powered-SAIL-claim-allow-reach-Alpha-Centauri.html
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