刘继祖一个“小善举”，让朱元璋感恩戴德，其整个家族也因此获益

明朝洪武年间，明朝开国皇帝朱元璋前后共对一百多位在削平群雄、扫荡胡尘、一统华夏过程中的有功之臣进行了分封。

而在这些受封的“功臣”中，有一位侯爵的身份的无疑是最为特殊的，他与朱元璋没有任何的亲缘关系，并且他的子嗣们也没有在战场上建立过任何的功勋，而他仅仅是凭借当年的一个小小的“善举”就得到了朱元璋的分封，甚至爵位还高过了被封为“诚意伯”的刘伯温。

这个人便是明朝时期的初代“义惠侯”刘继祖，而他为朱元璋所做的这件“善事”便是提供了一块土地，使得朱元璋能够安葬自己的父母家人。

朱元璋的“悲惨日记”。

元至正四年（1344年），是一个有着特殊意义的年份。

这一年中，黄河、淮河流域发生了特大灾患，瘟疫横行，可元朝的统治者和各级官吏们，却选择了视而不见，并且依旧不断盘剥百姓，甚至将朝廷派发的赈灾钱粮中饱私囊，以至于百姓民不聊生，生活难以为继，黄淮各地饿殍遍野，惨象连连。

也就是从这个时候开始，底层百姓与元朝统治者们之间的矛盾愈发尖锐，最终伴随着“石人一只眼，跳动黄河天下反”的民谣被广为传颂，轰轰烈烈的元末农民大起义爆发了，元廷也就此开始变得摇摇欲坠。

当然，这一年对于朱元璋来说，同样有着非常特殊的意义，因为在这一年中，他几乎失去了自己的全部亲人。

朱元璋家所在的濠州，是当时的“重灾区”，先是发生了严重的旱灾，紧跟着爆发了严重的蝗灾和瘟疫，这就使得原本就非常贫困的朱元璋家更是雪上加霜，逐渐走向了绝境。

元至正四年（1344年）四月初六，朱元璋的父亲朱五四饿死；四月初九，朱元璋的大哥朱重五饿死；四月十二日，朱元璋大哥的长子饿死；四月二十二日，朱元璋的母亲陈氏也跟着饿死了。

短短半个月的时间，朱元璋先后失去了父亲、母亲、长兄、侄子四位亲人，如果说朱元璋将他在这段时间内的经历写成日记的话，毫无疑问，这应该是这个世界上最为悲惨的日记之一。

此时的朱元璋内心的悲痛与绝望是可想而知的，他要面对着亲人们一个个地离开，而他自己却对此无能为力，同时他还要面对一个更为重要的问题，那就是朱元璋该如何安葬他的父母。

然而，此时的朱元璋没有棺材、没有寿衣，更为关键的是他没有埋葬父母的坟地，就在朱元璋最为无助的时候，刘继祖向朱元璋伸出了援手，这样的举动绝对是雪中送炭，之后也是令朱元璋感念了一辈子。

在刘继祖的帮助下，朱元璋最终得以安葬了父母。

在走投无路的情况下，朱元璋首先想到的是地主刘德，原因很简单，在此之前，朱元璋的父亲朱五四一直是给刘德种地，是刘德的佃户，所以刘德不管是出于对朱元璋悲惨遭遇的同情，还是念在朱五四为他耕种了一辈子的这份情面，都应该对朱元璋这么一个小小的请求予以支持。

然而，朱元璋想错了，刘德可以说是想都没有想就直接拒绝了朱元璋的请求。

刘德的无情让朱元璋陷入到了愈发绝望的境地，他甚至不止一次地哀嚎道：

“死者无阴宅之难，吁，艰哉！”

就在此时，刘德的远房表亲（还有说法称是刘德的兄长）刘继祖听到了朱元璋的事情，而他也没有像刘德那样麻木不仁，他主动找到了朱元璋，表示愿意为其父母家人提供一块土地，来将其安葬。

可即便是如此，朱元璋依旧无法置办起棺椁，只得用草席将父母的遗体包裹后草草掩埋，而这块用以安葬他父母的土地，也仅仅是一块无人耕种的荒地，但这却已经足以让当时陷入绝境的朱元璋感恩戴德。

在这之后，朱元璋为了生活只得到皇觉寺做了和尚，后来又在汤和的引荐下加入了郭子兴的队伍。再后面的事情我们就都耳熟能详了，朱元璋率领军队南征北战，打败陈友谅，横扫张士诚，又将蒙元的势力赶回了草原，就此建立了大明王朝。

而对于刘继祖当年的这份恩情，朱元璋也一直铭记于心。

刘继祖当年的“善举”，为子孙们换来了无尽的荣光。

元至正十三年（1353年），刘继祖去世，他的儿子刘英（初叫刘秀，因刘继祖字大秀，因而朱元璋将其改名了刘英）在得知朱元璋已经闯出了一片天地后，便投奔了朱元璋。

朱元璋在见到刘英之后是颇为感动，不仅给予其极高的官职和待遇，更是时刻将其带在身边，不许其上阵杀敌、冲锋陷阵，生怕其有任何的损伤。

至正二十六年（1366年），朱元璋拿下了老家濠州，他亲率大军，衣锦还乡，而这时朱元璋的身边，就有刘英的陪同。

洪武元年（1368年），朱元璋正式称帝，建立大明王朝。

登基称帝之后的朱元璋，准备在其父母陵寝的原址上，修建一处气势恢宏的陵墓以示祭奠，而为了报答刘继祖，朱元璋特命刘英为“皇陵祠署令”，与另一位曾经帮助他前往皇觉寺出家为僧的同乡汪文（汪大娘）一起，监督陵寝的修建，并负责日后的祭祀。

到了洪武十一年（1378年），朱元璋在自己的明孝陵即将竣工时，再度想起了当年对他有恩的刘继祖。

于是他专门下旨，追赠刘继祖为义惠侯，其妻娄氏为侯夫人，并安排妻子刘英袭承了义惠侯的爵位，并亲自撰文向天下昭告此事。

“朕微时罹亲丧，难于宅兆，尔发仁惠之心，以己沃壤，慨然见惠。安厝皇考妣，大惠云何可忘！因赠以侯，并赠其妻娄氏为侯夫人，仍为文以祭。宅兆即今泗州祖陵是矣。不讳龙潜之事，不忘马鬣之恩，存故旧，报德施，大哉圣孝，真只千古矣！刘继祖，字大秀。”

至于当年拒绝了朱元璋的请求，没有选择帮助朱元璋的地主刘德，在朱元璋登基称帝、返回濠州祭奠的时候，也主动向朱元璋承认了当年的“错误”。

“尔之所为，亦恒情耳，不必问。吾贫时，尔岂知今日为天子也。”

不过朱元璋并没有因为刘德当年的绝情而处罚他，反而念及他与刘继祖有着亲缘关系，赏赐了其良田三十顷，并免除了其十年的赋税。

“特与刘氏田三十顷，免十年之税。”

刘继祖凭借当年为朱元璋所做的一件小小的“善事”，不仅自己成为了赢得了极高身后殊荣，同时更是让子孙后代蒙福。

而自刘英开始，义惠侯的爵位一直传续到了明朝灭亡的时候，在这期间，整个刘氏家族也成为了濠州地面上当之无愧的“第一家族”。